La NASA se prépare pour sa première mission avec équipage sur la Lune depuis plus de 50 ans, Artemis 2, et le voyage a été marqué à la fois par des progrès et des revers. La mission, qui devait lancer quatre astronautes pour un voyage de 10 jours autour de la Lune et retour, a été retardée en raison d’un problème technique avec la fusée Space Launch System (SLS).
Annulation des réparations
La fusée SLS, précédemment positionnée au complexe de lancement 39B du centre spatial Kennedy, est maintenant ramenée au bâtiment d’assemblage de véhicules (VAB) pour réparation. Le problème vient d’un problème avec le flux d’hélium dans l’étage supérieur de la fusée, nécessitant que des techniciens accèdent au système et le réparent. Ce retour en arrière, qui a débuté le 25 février, devrait prendre jusqu’à 12 heures, car l’énorme véhicule est transporté sur quatre miles par le Crawler Transporter-2.
Le retour en arrière repousse la fenêtre de lancement au 1er avril au plus tôt, ce qui signifie que l’objectif initial du 6 mars n’est plus réalisable. La NASA utilisera le temps passé dans le VAB pour résoudre le problème de l’hélium, remplacer les batteries du système de terminaison de vol et tester à nouveau les composants critiques.
Astronautes en quarantaine
Avant le retour en arrière, l’équipage d’Artemis 2 est entré en quarantaine au Johnson Space Center à Houston le 18 mars. Les astronautes resteront isolés pendant une semaine avant de déménager au Kennedy Space Center cinq jours avant le lancement prévu. Cette quarantaine est une procédure standard visant à minimiser l’exposition aux maladies et à garantir la santé de l’équipage avant la mission.
SLS au Pad
La fusée SLS a été déplacée vers la rampe de lancement le 17 janvier, marquant une étape importante dans les préparatifs. Avant le problème de l’hélium, la NASA prévoyait d’effectuer une répétition générale humide – un entraînement à grande échelle des procédures de ravitaillement et de compte à rebours – fin janvier. Ce retard signifie que cette répétition sera reportée jusqu’à ce que la fusée soit de retour sur la plateforme après les réparations.
Le programme Artémis
Le programme Artemis vise à établir une présence humaine durable sur la Lune, Artemis 2 servant de tremplin essentiel. Cette mission ne consiste pas seulement à retourner sur la Lune ; il s’agit de tester les systèmes et procédures nécessaires aux futures missions lunaires, y compris l’établissement éventuel d’une base lunaire à long terme.
Les retards actuels mettent en évidence les défis inhérents à l’exploration spatiale, où même des problèmes techniques mineurs peuvent avoir un impact significatif sur les délais. Cependant, la NASA reste engagée dans la mission, avec des équipes travaillant avec diligence pour résoudre la fuite d’hélium et préparer un lancement réussi en avril.
La mission Artemis 2 représente un moment charnière dans l’exploration spatiale, et l’engagement de la NASA en faveur de la sécurité et de la rigueur souligne l’importance de cette entreprise historique.
