Un nuevo estudio revela que aproximadamente 1 de cada 10 personas de 70 años o más en el Reino Unido presenta cambios en el cerebro relacionados con el Alzheimer, según se detecta mediante pruebas avanzadas de biomarcadores sanguíneos. Esto marca la primera evaluación a gran escala en el mundo real de estos indicadores biológicos en una población general, y proporciona una imagen más clara que las estimaciones anteriores basadas en muestras clínicas limitadas.
La escala del Alzheimer no diagnosticado
Los hallazgos sugieren que más de 1 millón de personas mayores de 70 años en el Reino Unido cumplen los criterios clínicos para las terapias antiamiloide emergentes. Esta cifra es significativamente mayor que los 70.000 que actualmente estima el NHS como potencialmente elegibles, dadas las limitaciones de financiación. La discrepancia subraya una brecha crítica entre la identificación científica de personas en riesgo y el acceso real al tratamiento.
Avance en la detección temprana
El estudio utilizó el análisis de sangre p-tau217, aprobado recientemente por los reguladores, que puede identificar los cambios del Alzheimer mucho antes que los métodos tradicionales. Esto representa un paso importante hacia el diagnóstico y la intervención proactivos, como destacan los expertos de Alzheimer’s Research UK. Según David Thomas, jefe de políticas, “los estudios de alta calidad como este son cruciales para mejorar nuestra comprensión de cómo los análisis de sangre para el Alzheimer podrían usarse en la práctica clínica”.
Cuestionando los supuestos existentes
La investigación también cuestiona la sabiduría convencional sobre la demencia, específicamente la noción de que afecta desproporcionadamente a las mujeres. El autor principal, el profesor Dag Aarsland del King’s College de Londres, señaló que el estudio utilizó un simple análisis de sangre para establecer cambios que contribuyen al deterioro cognitivo en personas con demencia.
El futuro del tratamiento del Alzheimer
Si bien los datos actuales de biomarcadores solo reflejan cambios cerebrales existentes y no predicen el desarrollo futuro de la demencia, los investigadores están persiguiendo activamente esta próxima frontera. La atención se está desplazando hacia la integración de estas pruebas en la atención primaria, a pesar del costo actual y los factores de riesgo asociados con los tratamientos existentes.
“Estos datos son muy interesantes, sólidos y precisos, y son una extensión importante de lo que sabemos”, dijo Tara Spires-Jones, profesora de neurodegeneración en la Universidad de Edimburgo. “Actualmente los tratamientos no están disponibles en el NHS porque son muy caros y riesgosos. Pero a medida que mejoren en los próximos años, es importante que podamos encontrar personas con amiloide en el cerebro mediante una prueba sencilla”.
El aumento de las tasas de demencia y la necesidad de estar preparados
El estudio revela una clara correlación entre la edad y la prevalencia de los biomarcadores del Alzheimer: menos del 8% de las personas entre 50 y 60 años portan el marcador, cifra que asciende a más de dos tercios de las personas mayores de 90 años. Dado que casi 1 millón de personas en el Reino Unido ya viven con demencia (una cifra que se prevé alcanzará los 1,4 millones en 2040), estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de estar preparados para la atención sanitaria. Las implicaciones financieras para el NHS son sustanciales, dado el costo actual de los posibles tratamientos.
Este estudio marca un punto de inflexión en la comprensión y el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, pasando de un enfoque reactivo a uno proactivo. Sin embargo, el acceso equitativo al diagnóstico y tratamiento tempranos sigue siendo un desafío importante.
