Tres astronautas a bordo de la estación espacial Tiangong de China viven y trabajan normalmente, preparándose para regresar a casa a pesar de un revés reciente: daños a su cápsula original causados por presuntos desechos espaciales. Esta situación inesperada ha llevado a una inusual doble tripulación en la estación mientras esperan una misión de rescate en una nave espacial de respaldo.
Originalmente estaba previsto que los astronautas afectados (Wang Yaping, Chen Zhongrui y Chen Dong) regresaran la semana pasada, pero ahora se encuentran en tierra indefinidamente en espera de reparaciones o reemplazo de su cápsula. La agencia espacial tripulada de China (CMSA) anunció que los ingenieros acoplaron con éxito la nave espacial de la misión Shenzhou-21 al Tiangong el 1 de noviembre. Esta nave de respaldo se utilizará para traer de regreso a la Tierra a la tripulación varada, aunque aún no se ha fijado una fecha de regreso específica.
Mientras esperan, el equipo Shenzhou-20 realiza tareas de rutina y experimentos científicos junto con la tripulación recién llegada del Shenzhou-21. La estación, diseñada para albergar a dos tripulaciones durante períodos de tiempo, puede albergar cómodamente a seis astronautas. Sin embargo, la situación pone de relieve la naturaleza delicada de los vuelos espaciales y los riesgos asociados con las maniobras a través de grandes cantidades de desechos en órbita.
Este incidente no tiene precedentes en la exploración espacial humana. En 2014, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams enfrentaron una situación similar cuando su regreso programado desde la Estación Espacial Internacional (ISS) se retrasó durante casi nueve meses debido al mal funcionamiento de la cápsula.
La estadía prolongada tiene un lado positivo inesperado: el comandante Chen Dong está a punto de romper su propio récord de más días acumulados en el espacio por un astronauta chino. La duración de su misión original ya superó el punto de referencia anterior, y esta estancia prolongada consolidará aún más su lugar en la historia. El incidente también enfatiza el compromiso de China de expandir su programa de vuelos espaciales tripulados a pesar de los desafíos inherentes a tales esfuerzos.
