Es posible que los astrónomos hayan observado un evento cósmico sin precedentes: una estrella que explotó en dos fases distintas, primero como supernova y luego como kilonova. El descubrimiento, realizado por un equipo de Caltech después de analizar datos de ondas gravitacionales detectadas en agosto de 2025, sugiere que tales eventos híbridos son posibles, aunque extremadamente raros.
¿Qué son las supernovas y las kilonovas?
Las supernovas ocurren cuando estrellas masivas colapsan bajo su propia gravedad, dejando a menudo estrellas de neutrones. Estas explosiones son enérgicas pero relativamente bien comprendidas.
Las Kilonovas, por el contrario, son mucho más violentas. Resultan de la fusión de dos estrellas de neutrones, restos increíblemente densos de estrellas colapsadas. Estas fusiones generan ondas gravitacionales detectables, ondas en el espacio-tiempo y también crean elementos pesados como el oro. La primera kilonova confirmada, GW170817, fue un acontecimiento histórico en la astrofísica.
La anomalía: AT2025ulz
El evento recién observado, denominado AT2025ulz y ubicado a 1.300 millones de años luz de distancia, inicialmente se parecía a GW170817. Su brillo inicial indicó la creación de elementos pesados, consistentes con una kilonova. Sin embargo, a diferencia de observaciones anteriores, AT2025ulz * volvió a brillar * después de su desvanecimiento inicial, mostrando ahora hidrógeno en su espectro, una firma de una supernova en lugar de una kilonova.
Esta secuencia sugiere que la misma explosión produjo ambos fenómenos. El equipo propone que la supernova expulsó dos estrellas de neutrones, que luego colisionaron y se fusionaron dentro de los escombros en expansión, generando las ondas gravitacionales y la posterior señal de kilonova.
Por qué esto es importante: Física poco común en acción
El descubrimiento tiene implicaciones importantes:
- Masas inusuales de estrellas de neutrones: Los objetos en colisión parecen incluir al menos una estrella de neutrones más pequeña de lo típico, un hallazgo que desafía los modelos actuales de evolución estelar. La formación de estrellas de neutrones de baja masa es teóricamente difícil, ya que requiere fisión durante la supernova inicial o fragmentación dentro del disco de una estrella en colapso.
- Kilonovas ocultas: Si las kilonovas pueden ocurrir dentro de supernovas, es posible que muchos eventos similares hayan sido identificados erróneamente como supernovas estándar. Esto significa que la verdadera frecuencia de las kilonovas podría ser mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente.
- Formación de nuevos elementos: Eventos híbridos como AT2025ulz podrían contribuir significativamente a la abundancia cósmica de elementos pesados, ya que los procesos de supernova y kilonova los producen.
El misterio permanece
El mecanismo exacto detrás de AT2025ulz aún no está confirmado, pero pone de relieve lo poco que todavía entendemos sobre los eventos cósmicos extremos. Las observaciones futuras serán fundamentales para confirmar si se trata de una verdadera “superkilonova” o de una combinación única de circunstancias.
Como concluye el astrónomo Mansi Kasliwal: “Es posible que futuros eventos de kilonovas no se parezcan a GW170817 y se confundan con supernovas”.
Este descubrimiento enfatiza que el universo continúa revelando sorpresas, desafiando nuestros modelos actuales e impulsando una mayor exploración.
