Investigadores que llevan a cabo un experimento controlado en el Golfo de Maine han demostrado que agregar sustancias alcalinas al agua de mar puede eliminar eficazmente el dióxido de carbono de la atmósfera sin daños detectables a los ecosistemas marinos. La prueba, realizada en agosto de 2025, implicó dispersar 65.000 litros de hidróxido de sodio -un compuesto alcalino- en el océano para aumentar su capacidad de absorber CO2.
El experimento y los resultados iniciales
El estudio, dirigido por Adam Subhas del Instituto Oceanográfico Woods Hole, confirmó que la alcalinidad añadida mejoró la absorción de CO2. Durante cuatro días, el experimento eliminó entre 2 y 10 toneladas de CO2, y las estimaciones sugieren una posible eliminación total de hasta 50 toneladas. Fundamentalmente, el seguimiento no reveló ningún impacto negativo significativo en los organismos marinos, incluidos el plancton, las larvas de peces y las larvas de langosta. El equipo utilizó tinte de rodamina para rastrear la dispersión de la solución alcalina, con la ayuda de datos de satélites, sensores y planeadores submarinos.
La cuestión de la huella neta de carbono persiste
Sin embargo, queda una cuestión crítica sin resolver: las emisiones del ciclo de vida completo de la producción y el transporte del hidróxido de sodio. Subhas reconoce que esto aún no se ha calculado, lo que significa que actualmente no está claro si el experimento resultó en una reducción neta de CO2. Evaluar esto será un foco clave de futuras investigaciones, ya que el proceso debe ser verdaderamente negativo en carbono para ser viable.
Por qué es importante la alcalinidad del océano
Los océanos ya absorben aproximadamente el 25% de las emisiones de CO2 causadas por el hombre, pero esto tiene un costo: aumento de la acidez de los océanos. A medida que el CO2 se disuelve en el agua de mar, forma ácido carbónico, lo que amenaza la vida marina con la disolución de las conchas y la reducción de la capacidad de absorción de CO2. La mejora de la alcalinidad del océano (OAE) busca revertir esta acidificación aumentando la capacidad del océano para retener más CO2.
Un campo en crecimiento con interés del sector privado
Los investigadores están explorando varios métodos de OAE, incluida la adición de hidróxido de magnesio a las aguas residuales, la dispersión de olivino molido en las costas y el tratamiento del agua de mar en plantas terrestres. Algunas empresas ya están vendiendo créditos de carbono basados en estos enfoques, lo que impulsa la demanda de ensayos independientes y no comerciales como el realizado por el equipo de Subhas.
Involucrar a las partes interesadas y almacenamiento a largo plazo
El equipo dio prioridad a la participación comunitaria, especialmente con las comunidades pesqueras locales, a través de un diálogo bidireccional para abordar las preocupaciones. La alcalinidad dispersa convierte el CO2 capturado en iones de bicarbonato, una forma estable de carbono que se espera que permanezca encerrada durante decenas de miles de años. A diferencia de algunos métodos de eliminación de carbono que requieren almacenamiento por separado, OAE integra la captura y el almacenamiento en un solo paso.
“Esta es una de las formas más duraderas de eliminación de carbono”, dice Subhas.
Los resultados sugieren que la OAE podría convertirse en una herramienta valiosa para combatir el cambio climático, aunque es fundamental realizar más investigaciones para garantizar su eficacia a largo plazo y minimizar posibles consecuencias no deseadas.
