Los científicos estacionados en el remoto glaciar Thwaites en la Antártida están preparados para comenzar una operación de perforación crítica destinada a comprender cómo el calentamiento del agua del océano está acelerando el derretimiento del hielo desde abajo. La misión, culminación de un viaje de ocho semanas a bordo del rompehielos surcoreano Araon, permitirá a los investigadores desplegar instrumentos directamente en la cavidad oceánica debajo del glaciar, un esfuerzo único en su tipo.
La urgencia de la investigación de Thwaites
El glaciar Thwaites es particularmente preocupante por su tamaño e inestabilidad. A menudo llamado el “Glaciar del Juicio Final”, su colapso podría elevar el nivel global del mar en más de medio metro, provocando una mayor desestabilización de los glaciares vecinos. Monitorear la tasa de derretimiento submarino es crucial para refinar los modelos climáticos y predecir el aumento futuro del nivel del mar con mayor precisión.
El equipo, compuesto por científicos de Gran Bretaña y Corea del Sur, había planeado inicialmente comenzar a perforar el martes. Sin embargo, los fuertes vientos antárticos amenazaron con congelar su equipo o enterrarlo en la nieve. Se espera que las condiciones mejoren el miércoles, dándoles una mejor ventana para ejecutar el proceso de perforación de más de 60 horas.
Superando condiciones extremas
Los investigadores reconocen los riesgos inherentes: “Hemos llegado hasta aquí”, explicó Peter Davis, oceanógrafo del British Antártida Survey. “Sería molesto si falláramos en el último obstáculo, sólo por un día”.
La operación no se trata sólo de recopilar datos; se trata de superar los límites de la investigación científica en uno de los entornos más implacables de la Tierra. Los conocimientos adquiridos serán vitales para comprender la rapidez con la que se está deteriorando el glaciar y lo que eso significa para las comunidades costeras de todo el mundo.
El éxito de esta misión es fundamental, ya que el destino del glaciar Thwaites moldeará significativamente la trayectoria del cambio climático y sus impactos en los niveles globales del mar.
