Los investigadores han encontrado una correlación entre niveles más altos de teobromina (un compuesto que se encuentra en el cacao y el chocolate amargo) y un envejecimiento epigenético más lento en humanos. El estudio, realizado por científicos del King’s College de Londres, sugiere que la teobromina puede desempeñar un papel en el mantenimiento de la función biológica juvenil.
Hallazgos clave y detalles del estudio
El equipo de investigación analizó datos de dos grandes cohortes europeas: 509 personas de TwinsUK y 1.160 de KORA. Los participantes con niveles circulantes más altos de teobromina exhibieron una edad biológica más baja en comparación con su edad cronológica. Esto se evaluó utilizando dos métodos principales:
- Análisis de metilación del ADN: Medición de cambios químicos en el ADN para estimar las tasas de envejecimiento.
- Evaluación de la longitud de los telómeros: Evaluación de la longitud de las tapas protectoras de los cromosomas, que se acortan con la edad.
En particular, el efecto observado parecía ser específico de la teobromina ; Otros metabolitos encontrados en el cacao y el café no demostraron el mismo vínculo.
Por qué esto es importante: el creciente campo del envejecimiento epigenético
Los hallazgos del estudio se suman al creciente cuerpo de investigación sobre el envejecimiento epigenético, que se centra en cómo los factores del estilo de vida y las exposiciones ambientales influyen en la expresión genética sin alterar la secuencia subyacente del ADN. Comprender estas interacciones es crucial para desarrollar intervenciones que podrían ralentizar o incluso revertir el deterioro relacionado con la edad. El hecho de que un compuesto natural en un alimento ampliamente consumido como el chocolate amargo muestre una asociación tan fuerte es particularmente intrigante.
Estudios anteriores en organismos modelo ya han insinuado las propiedades de la teobromina para prolongar la vida útil, mientras que estudios observacionales en humanos han relacionado la ingesta de teobromina con mejores resultados de salud. Esta nueva investigación proporciona más apoyo, aunque los mecanismos moleculares exactos aún no están claros.
Implicaciones e investigaciones futuras
“Aunque no estamos diciendo que las personas deban comer más chocolate amargo, esta investigación puede ayudarnos a comprender cómo los alimentos cotidianos pueden contener pistas para una vida más larga y saludable”, afirmó la profesora Jordana Bell, autora principal del estudio. Los investigadores enfatizan que se necesita investigación adicional para determinar cómo interactúa la teobromina con el epigenoma y si se puede aprovechar para intervenciones antienvejecimiento.
“Este enfoque podría llevarnos a importantes descubrimientos hacia el envejecimiento, y más allá, en enfermedades comunes y raras”, añadió el Dr. Ramy Saad, autor principal del estudio.
Los hallazgos, publicados el 10 de diciembre en la revista Aging, resaltan el valor potencial de los análisis a nivel de población en el envejecimiento y la genética. También refuerzan la idea de que los compuestos dietéticos comunes pueden tener beneficios biológicos sin explotar.
En última instancia, esta investigación subraya la compleja interacción entre la dieta, la genética y el proceso de envejecimiento, lo que insta a realizar más investigaciones sobre las vías moleculares que impulsan la longevidad.
