Spotted Lake, conocido localmente como lago Khiluk en el idioma Nsyilxcən, es una formación geológica única en Columbia Británica, Canadá. El lago es famoso por sus llamativos patrones de superficie: coloridos estanques de salmuera con lunares que emergen durante los meses de verano. Estos lugares no son sólo visualmente interesantes; Revelan una historia fascinante de concentración de minerales, herencia indígena e incluso extracción de recursos en tiempos de guerra.
La química única de un lago de soda
Spotted Lake está clasificado como un “lago de soda”, lo que significa que su agua es excepcionalmente salada y alcalina. Esto se debe a que el lago se encuentra en una cuenca cerrada donde minerales como sulfatos de sodio, sulfato de magnesio (sal de Epsom), calcio, plata y titanio se lixivian de las rocas circundantes y se acumulan. A diferencia de la mayoría de los lagos, no tiene salida, por lo que la evaporación es la principal forma en que el agua sale del sistema.
A medida que aumentan las temperaturas en primavera y verano, el agua se evapora, dejando una corteza sólida de minerales. Esto crea la distintiva apariencia “moteada” del lago. Las manchas más oscuras son charcos de salmuera poco profundos asentados sobre minerales más solidificados, que pueden aparecer de color azul, verde o amarillo dependiendo de la luz, la composición mineral y la presencia de algas. El tamaño y la forma de estos depósitos cambian a medida que se produce la cristalización.
Una perspectiva histórica
La naturaleza rica en minerales del lago no ha pasado desapercibida. A principios del siglo XX, a partir de 1916, se extrajeron minerales para su uso en la producción de municiones de la Primera Guerra Mundial. El geólogo Olaf Pitt Jenkins visitó el lago en 1918 y describió la salmuera como “muy pesada y muy viscosa como la clara de un huevo, y tenía un olor desagradable”. Sus observaciones capturan la química cruda y concentrada del lago.
Sin embargo, la historia de Spotted Lake se extiende mucho más allá de la extracción industrial. Durante siglos, el pueblo Syilx de la nación Okanagan ha venerado el lago como un lugar sagrado de curación. Se cree que cada círculo mineral posee propiedades medicinales únicas, profundamente arraigadas en sus tradiciones culturales.
Protegiendo un sitio sagrado
Después de décadas de propiedad privada después de la Primera Guerra Mundial, el gobierno federal canadiense volvió a adquirir la tierra en 2001 y la devolvió a la Nación Okanagan. Hoy en día, el acceso al lago está restringido para proteger su importancia cultural y ecológica. Un área de observación designada permite a los visitantes observar los impresionantes patrones desde una distancia respetuosa.
Spotted Lake es un recordatorio de cómo las maravillas naturales se entrelazan con la historia humana, el conocimiento indígena y las necesidades industriales. Su preservación garantiza que las generaciones futuras puedan apreciar este tesoro geológico y cultural único.
