La última misión de astronautas de SpaceX, Crew-12, se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional (ISS) el día de San Valentín, el 14 de febrero, a las 3:15 p.m. EST. La llegada de la tripulación de cuatro personas se produce después de un período en el que la ISS operaba con un equipo significativamente reducido, lo que pone de relieve la creciente dependencia de los viajes espaciales comerciales para mantener una presencia humana continua en órbita.
Persecución orbital y llegada de la tripulación
La misión Crew-12 se lanzó desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el 13 de febrero a bordo de la cápsula Crew Dragon “Freedom”. La persecución orbital de 34 horas culminó con un acoplamiento sin problemas, lo que hizo que la ISS volviera a tener niveles de personal casi completos. La Tripulación-12 está formada por los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, Sophie Adenot de la Agencia Espacial Europea y el cosmonauta de Roscosmos Andrey Fedyaev.
Este es el primer vuelo espacial de Hathaway y Adenot, mientras que Meir y Fedyaev son miembros de la tripulación que regresan. La inclusión de Fedyaev en la misión fue un cambio tardío, reemplazando a un cosmonauta previamente retirado debido a posibles violaciones de las regulaciones de control de exportaciones de Estados Unidos (ITAR).
Tripulación esquelética y evacuación médica
El momento de la llegada de Crew-12 es particularmente notable porque la ISS recientemente operó con solo tres astronautas después de que Crew-11 partiera un mes antes de lo previsto. Esta salida anticipada fue provocada por un problema médico no especificado con uno de los astronautas, lo que resultó en la primera evacuación médica en las más de dos décadas de historia de ocupación continua de la ISS.
El tamaño reducido de la tripulación durante un período prolongado subraya la vulnerabilidad de mantener una presencia humana constante en el espacio sin suficiente redundancia. La ISS normalmente opera con una tripulación de siete personas, un número establecido en 2020 después de aumentar gradualmente desde una base inicial de tres en 2009 y seis en 2009.
Rotación de tripulación y misiones futuras
Se espera que los astronautas de Crew-12 permanezcan en la ISS hasta octubre, completando una rotación de seis meses más larga de lo habitual. Se unirán al astronauta de la NASA Chris Williams y a dos cosmonautas de Roscosmos, Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, que han estado operando la estación con un apoyo mínimo desde el 15 de enero.
La dependencia de SpaceX para el transporte de tripulaciones se ha vuelto cada vez más crucial a medida que evolucionan las asociaciones internacionales. La EEI, sostenida por la cooperación entre naciones, sigue siendo un símbolo de avance científico y colaboración internacional frente a obstáculos logísticos y políticos.
El funcionamiento continuo de la ISS depende en gran medida de la confiabilidad de las asociaciones comerciales y la capacidad de adaptarse a desafíos inesperados, como emergencias médicas o complicaciones regulatorias. Mantener una tripulación estable es esencial para realizar investigaciones en curso y garantizar que la estación siga siendo una plataforma viable para la futura exploración espacial.
