Durante siglos, las comunidades alrededor del lago Constanza en la Europa medieval aumentaron activamente la diversidad de plantas, desafiando la narrativa moderna de que la actividad humana es la única que impulsa el deterioro ambiental. Una nueva investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, revela un auge sostenido de la biodiversidad que comenzó alrededor del año 500 d.C. y alcanzó su punto máximo alrededor del año 1000 d.C. con un “óptimo de diversidad vegetal” de 4.000 años. Esto no fue accidental; fue un resultado directo de las innovaciones culturales y económicas en la agricultura, la gestión de la tierra y el comercio.
¿Una anomalía histórica?
Los hallazgos del estudio contrastan marcadamente con las tendencias actuales, donde la pérdida de biodiversidad se está acelerando a nivel mundial. Sin embargo, la región del lago Constanza ofrece un estudio de caso convincente: las sociedades humanas pueden sustentar, e incluso mejorar, la biodiversidad durante largos períodos. Esto es especialmente crucial ahora que entramos en el Antropoceno, una era definida por el impacto humano en los sistemas de la Tierra.
¿Cómo ha ocurrido?
Los investigadores integraron datos paleoecológicos (polen fósil de núcleos de sedimentos) con registros históricos, incluidos archivos agrícolas de la Abadía de St. Gall. Esta combinación única les permitió reconstruir los cambios en la diversidad de las plantas a lo largo de 4.000 años. El análisis mostró que las comunidades medievales no simplemente toleraban la naturaleza; moldearon activamente paisajes para promover la diversidad.
El papel de la innovación
El factor clave fue la adaptación cultural. Los agricultores medievales no sólo producían alimentos; estaban experimentando con mosaicos agroecológicos: sistemas agrícolas diversos y de pequeña escala. Las redes comerciales también desempeñaron un papel, al introducir nuevas especies de plantas y promover el intercambio genético. Este no fue un proceso pasivo; fue un esfuerzo deliberado para gestionar paisajes tanto para la producción de alimentos como para la biodiversidad.
Lecciones para hoy
Los hallazgos ofrecen una lección fundamental para los conservacionistas y los formuladores de políticas: los sistemas agrícolas de alto valor natural (HNV) pueden mejorar efectivamente la diversidad de plantas sin sacrificar la seguridad alimentaria. Las perturbaciones intermedias (paisajes gestionados que no son enteramente salvajes ni enteramente industrializados) pueden crear condiciones ideales para que la biodiversidad prospere.
El panorama más amplio
Este estudio es más que una simple nota histórica. Es un recordatorio de que las interacciones entre humanos y el medio ambiente no siempre son destructivas. Al estudiar los éxitos pasados, podemos desarrollar estrategias más efectivas para gestionar la biodiversidad en el Antropoceno. La región del Lago Constanza ofrece un modelo de paisajes sostenibles, uno en el que las sociedades humanas y la naturaleza pueden coexistir e incluso florecer.
En última instancia, la experiencia medieval demuestra que la biodiversidad no se trata sólo de preservar espacios salvajes; se trata de integrar la naturaleza en el tejido de la vida humana
