Imagine una pasta de dientes que no sólo limpie sino que reconstruya activamente la armadura natural de sus dientes: el esmalte. Esto no es ciencia ficción; Los investigadores han desarrollado un gel con el potencial de revolucionar el cuidado dental al regenerar esta capa protectora vital, eliminando potencialmente las caries por completo.
El esmalte es la primera línea de defensa de nuestros dientes contra el desgaste, los ácidos y las bacterias. Pero a diferencia de los huesos, no se repara a sí mismo de forma natural. Las soluciones actuales, como los barnices de flúor, sólo frenan la descomposición; no restauran lo que ya está perdido. Esto deja a millones de personas vulnerables a las caries que requieren empastes dolorosos cada año.
La clave de este avance radica en una proteína modificada que imita la amelogenina, un componente crucial del esmalte durante el desarrollo infantil. Los científicos de la Universidad de Nottingham dirigidos por Álvaro Mata crearon un gel que contiene esta proteína diseñada. Cuando se aplicó a dientes humanos bajo un microscopio y se expuso a soluciones ricas en calcio y fosfato (los ingredientes esenciales del esmalte), el gel hizo su magia.
Formó una capa protectora delgada y fuerte que duró semanas, incluso con un cepillado regular, y rellenó eficazmente los agujeros o grietas existentes. Más importante aún, actuó como un andamio, guiando el crecimiento organizado de nuevos cristales de esmalte debajo del gel. Estos nuevos cristales crecieron epitaxialmente, lo que significa que se alinearon perfectamente con la estructura del esmalte existente, integrándose perfectamente con el tejido natural.
Sorprendentemente, esta regeneración se produjo en tan sólo una semana. El proceso también resultó exitoso utilizando saliva donada, que contiene su propio calcio y fosfato, lo que resalta el potencial del gel para aplicaciones prácticas.
Si bien en 2019 se exploró un enfoque similar, produjo recubrimientos más delgados y solo restauró parcialmente las capas internas de esmalte. Esta nueva investigación amplía aún más los límites con un crecimiento más grueso y completo del esmalte estructuralmente sano. Los ensayos clínicos en humanos están programados para principios del próximo año, lo que allanará el camino para el posible lanzamiento de un producto a finales de 2026.
El Dr. Mata imagina que los dentistas utilizarán este gel como una opción de tratamiento fácilmente disponible: un paso prometedor hacia un futuro en el que las caries se conviertan en un recuerdo lejano.
