Un asteroide recién descubierto, denominado 2025 MN45, está rompiendo récords anteriores de velocidad de rotación. La roca espacial completa una vuelta completa en sólo 112 segundos, más rápido que cualquier asteroide de su tamaño observado anteriormente. Este descubrimiento, posible gracias al Observatorio Vera C. Rubin en Chile, proporciona nuevos conocimientos críticos sobre la composición de los asteroides y la historia temprana de nuestro sistema solar.
Velocidad de rotación sin precedentes
El rápido período de rotación del asteroide es notable. Los poseedores de récords anteriores rotaron en aproximadamente 30 minutos a una hora. 2025 MN45 gira más de 30 veces más rápido que estos, lo que lo convierte en un asteroide destacado entre los asteroides conocidos de más de 500 metros de ancho. Los astrónomos creen que su integridad estructural depende de que sea una roca sólida; de lo contrario, se desintegraría bajo fuerzas centrífugas tan extremas.
El papel del Observatorio Vera C. Rubin
Este avance se atribuye en gran medida al Observatorio Rubin, que sistemáticamente toma imágenes de todo el cielo del sur cada pocas noches durante un período de 10 años. Esta capacidad de observación sin precedentes permitió a los científicos identificar y medir los períodos de rotación de miles de asteroides nunca antes vistos. El conjunto de datos inicial publicado en junio contenía más de 2.100 objetos del sistema solar, de los cuales el 90% eran descubrimientos completamente nuevos.
Por qué es importante la velocidad de rotación
Medir la rotación de los asteroides no se trata sólo de la velocidad; revela información crucial sobre su estructura interna. Una rotación más rápida implica una mayor cohesión estructural. La mayoría de los asteroides grandes son “montones de escombros” sueltos que se romperían si giraran demasiado rápido. El hecho de que 2025 MN45 y otros similares puedan mantener su integridad a altas velocidades sugiere que están hechos de material denso y sólido, como roca o arcilla.
Implicaciones para la historia del sistema solar
Dieciséis de los asteroides descubiertos por Rubin exhiben velocidades de rotación inesperadamente altas, incluidos tres que giran más rápido que una vez cada cinco minutos. Esto sugiere que existe una población potencialmente grande de estos “rápidos hilanderos” dentro del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Estos asteroides pueden ser fragmentos de cuerpos progenitores más grandes destrozados en colisiones antiguas, preservando material prístino del sistema solar primitivo.
“Las velocidades de rotación son una de las únicas formas en que podemos conocer las fuerzas internas, las composiciones y las historias de colisiones de los asteroides”, explica la astrónoma Sarah Greenstreet, destacando el valor de esta investigación.
En última instancia, comprender la diversidad de asteroides como 2025 MN45 ayudará a los astrónomos a reconstruir los eventos caóticos que dieron forma a nuestro sistema solar hace miles de millones de años. Las continuas observaciones del Observatorio Rubin sin duda descubrirán más de estos fascinantes objetos, profundizando nuestra comprensión de los cuerpos celestes que orbitan alrededor de nuestro sol.
