La apnea obstructiva del sueño (AOS) afecta a millones de personas en todo el mundo y plantea graves riesgos para la salud, como enfermedades cardiovasculares y deterioro cognitivo. Los tratamientos tradicionales a menudo se quedan cortos, lo que hace que muchos pacientes busquen mejores alternativas. Ahora, investigadores de la Universidad de Flinders en Australia han logrado una tasa de éxito del 93 % en los primeros ensayos de un procedimiento refinado de estimulación del nervio hipogloso, lo que podría revolucionar la forma en que se maneja la AOS.
El problema con las soluciones actuales
La AOS ocurre cuando las vías respiratorias se bloquean durante el sueño. El estándar de oro actual, la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), fuerza el aire hacia los pulmones mediante una máscara. Si bien es eficaz, CPAP tiene una tasa de cumplimiento de solo alrededor del 50 % debido a las molestias y las molestias. La HNS, que utiliza un dispositivo implantado para estimular la lengua y prevenir la obstrucción de las vías respiratorias, es otra opción, pero los procedimientos actuales de HNS son invasivos y no universalmente exitosos. Esta brecha en el tratamiento eficaz y accesible impulsa la necesidad de innovación.
Un electrodo más pequeño e inteligente
El equipo de la Universidad de Flinders desarrolló un electrodo SNP significativamente más pequeño que se puede insertar con mínima molestia mediante guía ecográfica. El procedimiento dura sólo 90 minutos, una mejora sustancial con respecto a los implantes quirúrgicos tradicionales. En ensayos con 14 participantes, el nuevo electrodo abrió con éxito las vías respiratorias en 13 casos (tasa de éxito del 93%), incluso restableciendo la respiración en algunos que ya habían dejado de respirar.
“Es importante destacar que pudimos abrir las vías respiratorias en pacientes que antes se consideraban inadecuados para el SNP”, afirma el otorrinolaringólogo Simon Carney.
Este es un avance clave porque amplía el grupo potencial de pacientes para SNP, convirtiéndolo en una opción viable para aquellos que no han respondido a otros tratamientos.
Menos invasivo, más personalizado
El nuevo enfoque no se trata sólo de la facilidad de implantación; también ofrece un mayor potencial de personalización. Al ser menos invasivo, los ajustes se pueden realizar más fácilmente, lo que permite a los médicos ajustar los niveles de estimulación para cada paciente. El equipo también planea integrar la tecnología con sensores portátiles, lo que podría permitir el monitoreo de las vías respiratorias en tiempo real y ajustes automatizados.
El camino por delante
Los hallazgos son prometedores, pero es crucial realizar más pruebas. El estudio inicial se realizó en un laboratorio controlado con un tamaño de muestra pequeño. Se necesitan ensayos más amplios en el mundo real para confirmar la seguridad y eficacia a largo plazo. Los investigadores también pretenden explorar la estimulación de otros nervios y músculos para mejorar aún más el flujo de aire.
Este nuevo enfoque SNP podría mejorar drásticamente el tratamiento de la AOS, haciéndolo más accesible, cómodo y eficaz para quienes luchan con las opciones existentes. El objetivo final es brindar a los pacientes más opciones y mejores resultados, y este estudio marca un paso significativo en esa dirección.
