La Estación Espacial Internacional (ISS) experimentó un cambio de mando hoy, 12 de enero, en preparación para la salida anticipada sin precedentes de la misión Crew-11 de SpaceX. La decisión, tomada el 9 de enero, se debe a una emergencia médica no revelada que afecta a uno de los astronautas, lo que marca la primera vez en la historia de la ISS que una tripulación regresa antes de tiempo por razones médicas.
El giro inesperado
La situación se desarrolló rápidamente después de que se cancelara una caminata espacial planificada debido a “preocupaciones médicas”. La NASA no ha publicado detalles para proteger la privacidad del astronauta. Sin embargo, la agencia rápidamente ajustó los horarios para acelerar el regreso de Crew-11. Esto es importante porque las rotaciones de la ISS se planifican cuidadosamente para garantizar operaciones e investigación continuas.
Transferencia de comandos
Antes de partir, la tripulación transfirió formalmente el mando del laboratorio orbital del astronauta de la NASA Mike Fincke al cosmonauta ruso Sergey Kud-Sverchkov. La ceremonia, transmitida en vivo desde el módulo de laboratorio japonés, incluyó comentarios sinceros de los astronautas que partieron.
“Es agridulce”, dijo Fincke durante la transferencia. “Sergey, es un honor y un placer traspasarte el mando”.
El paso simbólico de una “llave” de metal subrayó el cambio de responsabilidad. Este ritual es una parte estándar de las rotaciones de la tripulación de la ISS, pero adquiere un peso adicional dadas las circunstancias inusuales.
Cronograma de salida
Crew-11 se desacoplará de la ISS el miércoles 14 de enero por la tarde a bordo del Crew Dragon Endeavour de SpaceX. La cobertura de salida comenzará a las 3 p.m. EST (2000 GMT), con el desacoplamiento programado para las 5 p.m. EST (22:00 GMT). Luego, la nave espacial ejecutará una operación de desorbitación de 11 horas y aterrizará en el Océano Pacífico alrededor de las 3:40 a.m. EST (0840 GMT) del jueves.
Composición e impacto de la tripulación
Lanzado el 1 de agosto de 2025, Crew-11 estaba formado por Fincke y Zena Cardman (NASA), Oleg Platonov (Rusia) y Kimiya Yui (Japón). Su temprano regreso deja a la Expedición 74 con una tripulación reducida de tres personas, incluido el astronauta de la NASA Chris Williams como el único estadounidense a bordo.
Esta situación pone de relieve la importancia de la redundancia en las operaciones espaciales. La NASA normalmente superpone tripulaciones para mantener la continuidad del mantenimiento y la investigación. Sin embargo, la urgencia médica superó estas consideraciones, lo que provocó una evacuación inmediata. La misión Crew-12, cuyo lanzamiento se espera para mediados de febrero, será ahora fundamental para restaurar la plena capacidad operativa.
El pronto regreso de Crew-11 subraya que incluso con décadas de operación en la ISS, las emergencias médicas imprevistas pueden alterar planes cuidadosamente trazados. Este evento enfatiza los riesgos inherentes a los vuelos espaciales de larga duración y la necesidad de procedimientos de contingencia sólidos.
