Un equipo de investigadores frente a la costa de Noruega ha capturado imágenes innovadoras de una orca dando a luz en la naturaleza, brindando una visión rara e íntima de uno de los momentos más delicados de estos mamíferos marinos. Se cree que las imágenes son las primeras documentadas que muestran una cría de orca durante su hora inicial de vida.
El extraordinario evento se desarrolló durante un viaje de avistamiento de ballenas dirigido por Orca Channel, una empresa que también realiza investigaciones sobre mamíferos marinos en aguas noruegas. Mientras los investigadores observaban una manada de orcas alimentándose cerca de Skjervøy en el Círculo Polar Ártico, de repente apareció sangre en el agua, lo que indica un giro inesperado de los acontecimientos.
“Era una escena caótica”, recordó Krisztina Balotay, fotógrafa y camarógrafo de Orca Channel. “De repente había sangre por todas partes. Al principio no sabía lo que había pasado, pero luego una cabecita apareció fuera del agua”. Se trataba de una cría de orca recién nacida, traída al mundo a pocos metros del barco de observación.
Lo que siguió fue una impresionante demostración de instinto maternal y protección de la manada. El resto del grupo de orcas, compuesto principalmente por hembras y juveniles, rápidamente formó un círculo cerrado alrededor de la vulnerable cría. Sus movimientos parecían a veces inusualmente contundentes, empujando al recién nacido hacia la superficie como si le aseguraran el acceso al aire. “No estábamos seguros de si estaba vivo”, admitió Balotay.
Preocupados por la escena, los investigadores del Norwegian Orca Survey desplegaron un dron para observar más de cerca y al mismo tiempo solicitaron a otros barcos de observación de ballenas cercanos que crearan un perímetro seguro alrededor de la manada. Esto permitió una observación tranquila y evitó mayores perturbaciones en la nueva y sensible unidad familiar.
Las imágenes tomadas con drones revelaron que la cría inicialmente luchó por mantenerse a flote en sus primeros quince minutos de vida, pero finalmente recuperó la flotabilidad, demostrando su resistencia. La orca madre fue identificada como NKW-591, una madre experimentada que había criado exitosamente a sus crías antes. Si bien la aleta dorsal de la cría estaba doblada, algo común poco después del nacimiento, los expertos observaron que, por lo demás, estaba sana y activa dentro del círculo protector de su manada.
El Norwegian Orca Survey enfatiza la importancia de este material sin precedentes. Documentar tales eventos es crucial para comprender los patrones reproductivos y las tasas de supervivencia de las orcas en su entorno natural. El equipo planea continuar estudiando los datos recopilados y espera encontrarse nuevamente con el grupo en las próximas semanas, ofreciendo más información valiosa sobre la vida de esta cría de orca recién nacida y su familia.
