La NASA llevó a cabo una prueba crítica de combustible de su cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) para la misión Artemis 2 el 2 de febrero, encontrando fugas menores pero finalmente completando el proceso. La prueba, un “ensayo general húmedo”, simuló operaciones de lanzamiento en la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy en Florida, cargando más de 700.000 galones de hidrógeno líquido criogénico (LH2) y oxígeno líquido (LOX) en las etapas del cohete.
Fugas y solución de problemas
El proceso de abastecimiento de combustible se detuvo brevemente dos veces debido a fugas de LH2, un problema común dado el pequeño tamaño de la molécula y su tendencia a escapar incluso a través de fisuras pequeñas. Los ingenieros abordaron las filtraciones rápidamente, demostrando los procedimientos mejorados de la NASA basados en las lecciones de la misión Artemis 1, que enfrentó retrasos similares. Esto pone de relieve un patrón importante: los sistemas de combustible criogénico son inherentemente propensos a sufrir fugas, lo que requiere una ingeniería meticulosa y un seguimiento continuo.
Detalles de la misión Artemis 2
Está previsto que el cohete SLS se lance el 8 de febrero (aunque esto está sujeto a cambios), transportando a los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen en una misión en órbita lunar de diez días. El éxito de la misión depende del resultado del actual ensayo general húmedo, junto con condiciones climáticas favorables. Esta es la primera misión Artemis tripulada y representa un paso importante en el programa de exploración lunar a largo plazo de la NASA.
Contexto histórico e implicaciones futuras
Las filtraciones plagaron la campaña de lanzamiento de Artemis 1 en 2022, retrasando el despegue varios meses. A pesar de estos reveses anteriores, Artemis 1 envió con éxito una cápsula Orion no tripulada a la órbita lunar y viceversa, demostrando la viabilidad del hardware para misiones tripuladas. La prueba actual de Artemis 2 se basa directamente en esta experiencia, lo que refleja el enfoque iterativo de la NASA para la exploración espacial.
La NASA realizará una conferencia de prensa el 3 de febrero a las 12 p.m. EST para discutir los resultados de la prueba. La agencia evaluará si el ensayo fue exitoso, un paso crucial antes de comprometerse con la fecha de lanzamiento del 8 de febrero.
La historia de los vuelos espaciales está marcada por la superación de desafíos técnicos, y las fugas de combustible criogénico son una de las más persistentes. La capacidad de la NASA para abordar estos problemas rápidamente es esencial para mantener su ambicioso calendario de lanzamientos.
El éxito de Artemis 2 determinará si la NASA puede mantener el impulso en su objetivo de establecer una presencia humana sostenida en la Luna.
