La NASA está iniciando la última gran prueba terrestre para la misión Artemis 2, un paso fundamental hacia el envío de astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de 50 años. La agencia inició una cuenta regresiva de 49 horas el sábado 31 de enero a las 8:13 p.m. EST (2313 GMT) que condujo a un lanzamiento simulado el lunes 2 de febrero a las 9:00 p.m. EST. Este “ensayo general húmedo” cargará completamente el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) con más de 700,000 galones de oxígeno líquido e hidrógeno líquido, probando todos los procedimientos operativos, desde la carga de propulsor hasta un lanzamiento simulado y posibles escenarios de limpieza.
Por qué es importante esta prueba
El programa Artemis representa un importante compromiso de Estados Unidos con la exploración lunar, con el objetivo de establecer una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores. Una prueba de abastecimiento de combustible exitosa es esencial porque el SLS es un cohete complejo y poderoso; cualquier falla durante esta etapa podría retrasar la misión indefinidamente. Esta prueba no se trata sólo de hardware; valida la preparación de todo el equipo de lanzamiento, incluido el control terrestre en Houston y los ingenieros en otros centros de la NASA.
Actualizaciones clave y retrasos
La prueba ha enfrentado cambios menores de programación debido al clima invernal de Florida. Originalmente programado para el 31 de enero, se pospuso brevemente debido a las gélidas temperaturas antes de reiniciarlo para el 2 de febrero. La NASA ha encendido tanto la etapa central del cohete como la nave espacial Orion, cargando las baterías de vuelo en preparación para la carga de propulsor criogénico.
Impacto potencial en las misiones a la ISS
La ventana de lanzamiento de Artemis 2 (actualmente del 8 al 11 de febrero) podría influir en el momento de la misión Crew-12 de la NASA a la Estación Espacial Internacional. Si Artemis 2 se lanza según lo previsto, el lanzamiento de Crew-12 puede retrasarse al menos hasta el 19 de febrero para evitar conflictos logísticos y garantizar la seguridad de la tripulación. Esto resalta la naturaleza interconectada de los programas espaciales, donde el éxito de una misión impacta directamente en otras.
Mirando hacia el futuro
Si el ensayo general húmedo avanza sin problemas, la NASA podría proceder hacia el lanzamiento de Artemis 2 el 8 de febrero. Hay ventanas de lanzamiento adicionales disponibles en marzo y abril si es necesario. La misión enviará a cuatro astronautas en un viaje de diez días alrededor de la Luna, lo que marcará un hito importante en el renovado impulso de la humanidad por explorar más allá de la Tierra.
El éxito de esta prueba es crucial; sin él, el futuro de la misión Artemis 2 y del programa lunar más amplio sigue siendo incierto.
