Una nueva investigación sugiere que el exitoso fármaco para bajar de peso semaglutida, comercializado como Wegovy y Ozempic, podría fabricarse por tan sólo 3 dólares por dosis mensual, lo que podría abrir el acceso a millones de personas en países de ingresos bajos y medianos. Este avance se produce cuando las patentes clave están a punto de expirar, lo que permite la competencia genérica y reduce significativamente los costos de producción.
La crisis mundial de la obesidad y las barreras de acceso
Más de mil millones de personas en todo el mundo viven con obesidad, una cifra que aumenta rápidamente en los países en desarrollo debido a los cambios en la dieta y los estilos de vida sedentarios. La Organización Mundial de la Salud (OMS) designó la semaglutida como medicamento esencial en 2023, pero los altos precios han restringido gravemente su disponibilidad en las regiones donde más se necesita.
Actualmente, el medicamento cuesta alrededor de 200 dólares al mes en Estados Unidos y 120 libras esterlinas en el Reino Unido. Este precio lo hace inaccesible para una gran mayoría de la población mundial. La posible caída a 3 dólares por dosis representa un cambio dramático, que hace que el tratamiento sea factible para quienes no pueden pagar las tarifas actuales del mercado.
Caducidad de patentes y competencia genérica
El estudio, publicado como preimpresión, detalla cómo se podría producir en masa semaglutida a este menor costo en forma inyectable. Las formulaciones a base de pastillas se estiman en 16 dólares al mes. Las patentes principales expiran este año en diez países, entre ellos Brasil, China, India y Sudáfrica, lo que allana inmediatamente el camino para que los fabricantes de genéricos entren en el mercado.
Además, los investigadores identificaron 160 países (hogar del 69% de las personas con diabetes tipo 2 y el 84% de los que viven con obesidad) donde nunca se presentaron patentes. Esto significa que es posible un acceso aún más amplio sin esperar a que expiren las patentes.
Más allá del costo: persisten los desafíos sistémicos
Los investigadores enfatizan que los medicamentos más baratos por sí solos no resolverán la obesidad. Es necesario abordar cuestiones subyacentes como la inseguridad alimentaria, la pobreza, la urbanización y la comercialización agresiva de alimentos no saludables. Las políticas coordinadas y la planificación de adquisiciones serán fundamentales para maximizar los beneficios de los precios más bajos de los medicamentos.
El Dr. Nomathemba Chandiwana, especialista en obesidad, señala que aproximadamente el 27% de los adultos en todo el mundo califican para el tratamiento con semaglutida, pero la gran mayoría vive en países donde el acceso es limitado. Integrar el medicamento de manera responsable en sistemas de salud más amplios es ahora el desafío clave.
Un modelo probado para medicamentos esenciales
El potencial de una semaglutida asequible sigue un patrón observado con los medicamentos contra el VIH, la tuberculosis, la malaria y la hepatitis, donde la producción genérica de bajo costo ha salvado millones de vidas. Los investigadores confían en que este éxito pueda repetirse.
La obesidad está relacionada con graves consecuencias para la salud, como enfermedades cardíacas, diabetes, accidentes cerebrovasculares y cáncer. La cifra mundial de muertes atribuidas al exceso de peso alcanza los 3,7 millones al año. El número de personas que viven con diabetes ha aumentado de 200 millones en 1990 a 830 millones en 2022, y el crecimiento más rápido se produce en los países de ingresos bajos y medios.
La investigación se basa en datos de envío verificados de proveedores de ingredientes clave, utilizando la misma metodología que predijo con precisión los precios genéricos de otros medicamentos esenciales. Esto sugiere que el precio de 3 dólares no es una especulación optimista sino una proyección realista basada en los costos de producción.
En última instancia, el potencial de una semaglutida asequible marca un paso importante para abordar la crisis mundial de la obesidad, pero el éxito depende de cambios sistémicos y una implementación responsable junto con precios más bajos.
