El desafío silencioso de la profesión médica (cómo manejar la disminución de las habilidades de los cirujanos experimentados) se está volviendo cada vez más visible. Un caso reciente en un hospital del sur ilustra una tendencia creciente: incluso los médicos altamente capacitados pueden experimentar un deterioro cognitivo que compromete su capacidad para realizar cirugías complejas.
El caso: La vacilación en el quirófano
Un oncólogo quirúrgico de 78 años generó señales de alerta entre sus colegas. Su actuación en el quirófano. mostró vacilación y dependió de los asistentes para obtener orientación, lo que llevó al jefe de cirugía a exigir una evaluación formal antes de renovar sus credenciales de práctica. Este no es un incidente aislado.
Programa de cirujanos para personas mayores del Sinai Hospital
Desde 2015, el Hospital Sinai de Baltimore lleva a cabo un programa para evaluar a cirujanos mayores de 75 años. El programa incluye una rigurosa evaluación física y cognitiva de dos días. Aproximadamente 30 cirujanos en todo el país se han sometido a estas pruebas. El caso en cuestión no fue remitido por uno mismo; el médico se vio obligado a participar.
Deterioro cognitivo leve y ajustes profesionales
La evaluación reveló un deterioro cognitivo leve, una condición que no siempre conduce a la demencia, pero que aún puede afectar habilidades quirúrgicas complejas. El neuropsicólogo concluyó que las dificultades del cirujano probablemente afectarían su capacidad para realizar procedimientos de alto riesgo. Sin embargo, el hospital no le obligó a jubilarse. En cambio, el cirujano fue retirado del quirófano. pero se le permitió seguir atendiendo pacientes en un entorno clínico, aprovechando sus décadas de conocimiento acumulado.
Este enfoque refleja un reconocimiento cada vez mayor de que la experiencia sigue siendo valiosa incluso cuando las capacidades cognitivas disminuyen. La pregunta ya no es si los médicos envejecerán, sino cómo garantizar la seguridad del paciente respetando las contribuciones de los profesionales experimentados. Este caso es un recordatorio de que el sistema médico debe adaptarse a la realidad de una fuerza laboral que envejece y a la necesidad de una evaluación proactiva y planes de transición bien pensados.
