Una nueva investigación sugiere que las sacerdotisas de la antigua Grecia y Roma pueden haber alterado intencionalmente un hongo altamente tóxico para crear experiencias psicodélicas para los iniciados de cultos misteriosos. Si bien no es una prueba definitiva, el estudio demuestra que la tecnología antigua podría haber hecho que el hongo fuera psicoactivo sin causar un envenenamiento letal.
La teoría de la “Eleusis psicodélica”
Durante décadas, los estudiosos han debatido si los famosos Misterios de Eleusis (los ritos religiosos secretos más venerados del mundo antiguo) dependían de alucinógenos. La hipótesis principal, denominada “Eleusis psicodélica”, postula que el hongo cornezuelo de centeno, una potente sustancia que altera la mente, fue clave para las experiencias intensas y transformadoras del culto. Sin embargo, un obstáculo importante siempre ha sido la toxicidad inherente del cornezuelo; Si no se trata, causa ergotismo, una condición debilitante y a menudo fatal.
Evidencia experimental de procesamiento antiguo
Investigadores de la Universidad de Atenas han publicado evidencia experimental en Scientific Reports que muestra que el cornezuelo de centeno se puede hacer más seguro utilizando sólo técnicas disponibles para los antiguos griegos. Descubrieron que tratar el hongo con lejía (una simple solución alcalina hecha de agua y ceniza) descompone eficazmente las proteínas tóxicas y preserva compuestos alucinógenos como la amida del ácido lisérgico (LSA), un precursor del LSD.
“La cuestión central era si, de manera realista, el cornezuelo de centeno tóxico podría haberse transformado en algo psicoactivo pero no letal utilizando métodos disponibles en la antigüedad”, dice el científico farmacéutico Evangelos Dadiotis.
Los misterios de Eleusis: un contexto histórico
Los Misterios de Eleusis se centraban en la adoración de Deméter, la diosa de la agricultura, y su hija Perséfone, cuyo mito del secuestro y el regreso del inframundo simbolizaba el ciclo de la vida, la muerte y el renacimiento. Los iniciados se reunían anualmente en Eleusis para participar en rituales secretos, incluidas procesiones, ayunos, sacrificios de animales y el consumo de kykeon, una bebida a base de cebada que se cree que es el recipiente del agente psicoactivo.
La influencia del culto se extendió por todo el Imperio Romano, e incluso los emperadores se convirtieron en iniciados. El secreto que rodeaba a los Misterios era absoluto y su verdadera naturaleza permanece parcialmente oscura hoy en día.
Kykeon y la posible evidencia
El nuevo estudio sugiere que los antiguos griegos podrían haber agregado extractos de cornezuelo de centeno tratados al kykeon, enmascarando el sabor amargo con hierbas como poleo. En apoyo de esta teoría, se han detectado rastros de compuestos psicoactivos en un jarrón ceremonial de un sitio de Eleusis en España y en una placa dental antigua.
Precaución: viabilidad frente a prueba
Si bien el estudio demuestra que los antiguos griegos podrían haber procesado el cornezuelo de centeno de forma segura, los estudiosos advierten contra la equiparación de viabilidad con certeza histórica. Como señala el estudioso de estudios religiosos Sharday Mosurinjohn:
“La viabilidad química no es una prueba histórica… El estudio no demostró que este tipo de procesamiento se utilizara en la antigüedad, ni que los iniciados hubieran consumido las dosis psicoactivas durante los rituales de los Misterios de Eleusis”.
Los Misterios de Eleusis siguen estando envueltos en un velo de misterio, pero esta investigación ofrece una pieza convincente del rompecabezas. La pregunta sigue siendo si las antiguas sacerdotisas explotaban intencionalmente el cornezuelo para inducir estados alucinatorios, o si el poder del culto residía en otras prácticas menos impulsadas químicamente.
