Un astronauta de la Estación Espacial Internacional (ISS) capturó una impactante imagen del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, listo para la misión Artemis 2, el primer viaje lunar tripulado de la humanidad en más de medio siglo. La foto, tomada por el astronauta de la NASA Chris Williams, muestra el cohete en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Florida, pocos días después de su llegada el 17 de enero. Actualmente está previsto un lanzamiento el 6 de febrero.
Artemis 2: Una misión histórica
Está previsto que la misión Artemis 2 lleve a cuatro astronautas en un viaje de diez días alrededor de la luna. La tripulación incluye a Reid Williams (comandante) de la NASA, Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista en misiones) y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen (especialista en misiones). Esta misión tiene hitos importantes: Glover se convertirá en la primera persona de color en el espacio profundo, Koch en la primera mujer y Hansen en el primer no estadounidense en aventurarse más allá de la órbita terrestre baja.
Esta misión no se trata sólo de llegar a la luna; se trata de romper barreras en la exploración espacial. El programa Artemis tiene como objetivo establecer una presencia humana sostenida en la superficie lunar, luego del último aterrizaje tripulado del Apolo 17 en 1972.
Lanzamiento y prueba de cohetes
El cohete SLS fue transportado a la plataforma de lanzamiento 39B el sábado encima de un transportador de orugas, un vehículo utilizado anteriormente para las misiones Apolo y del transbordador espacial. El cohete pasó casi 12 horas moviéndose a través del Centro Espacial Kennedy, un testimonio de la escala de la infraestructura espacial moderna.
Actualmente, el cohete está siendo sometido a pruebas rigurosas, incluido un “ensayo general húmedo” crítico, que implica simular una secuencia de lanzamiento con combustible completo. Esta prueba resultó desafiante para Artemis 1 y será crucial para confirmar la preparación del SLS.
Más allá de Artemis 2: ambiciones lunares a largo plazo
Artemis 2 servirá como un vuelo de prueba integral para la nave espacial Orion, preparándola para misiones más ambiciosas y de larga duración. El objetivo final es Artemis 3, previsto para 2027 o 2028, que intentará el primer alunizaje tripulado en décadas, en espera de que el módulo de aterrizaje Starship de SpaceX esté listo.
“El programa Artemis representa un compromiso renovado con la exploración lunar, con objetivos a largo plazo que incluyen la construcción de una base permanente en la Luna”, afirmó la NASA en las reseñas del programa.
La fecha de lanzamiento sigue sujeta a cambios a medida que avanzan las pruebas. Sin embargo, la imagen capturada por Williams desde la ISS sirve como un poderoso recordatorio del momento histórico que se está desarrollando: la humanidad está una vez más a punto de regresar a la luna.
El programa Artemis marca una nueva era de exploración espacial, no sólo como un esfuerzo científico sino como un paso hacia el establecimiento de una posición permanente más allá de la Tierra.
