Протягом п’яти мільйонів років шерстисті мамонти бродили по землі, поки 4 тис.років тому не зникли назавжди. Волохаті предки сьогоднішніх слонів жили поруч з першими людьми. М’ясо мамонтів вживали в їжу, їх скелети використовувалися для будівництва притулків, гарпуни вирізали з їх гігантських бивнів, їх зображення були нанесені на стіни печер. А найдавніший з відомих сьогодні музичних інструментів-флейта-30 тис. Років тому був виготовлений з кістки мамонта.
Питання, чому вимерли мамонти, давно викликає гарячі дискусії. Одна з гіпотез зникнення шерстистих гігантів припускає, що їх винищили люди. Однак в ході проведеного масштабного дослідження вчені довели, що це не так. Основною причиною стала зміна клімату.
Десятирічний дослідницький проект (результати роботи опубліковані в журналі nature) очолював професор еске віллерслев – науковий співробітник коледжу святого іоанна кембриджського університету і директор центру геогенетики фонду лундбека при копенгагенському університеті.
Команда протягом 20 років збирала зразки ґрунтів в арктиці-там, де були виявлені останки мамонтів. З них ретельно виділяли днк для аналізу залишків рослин і тварин, включаючи сечу, фекалії і клітини шкіри. Секвенування дозволило навіть не маючи зразків кісток або зубів виділити генетичний матеріал для відтворення профілю стародавньої днк.
«вчені 100 років сперечалися про те, чому вимерли мамонти. Людину звинувачували в тому, що він полював на них, довівши до вимирання. Але ми, нарешті, змогли довести, що проблема полягала не тільки в зміні клімату, але і в його швидкості, яка стала останнім цвяхом в труні – мамонти не змогли адаптуватися досить швидко, коли ландшафт різко змінився, і їжі стало не вистачати. У міру потепління клімату на місці пасовищ мамонтів виросли дерева і з’явилися болота. І ми повинні пам’ятати, що навколо було багато тварин, на яких було легше полювати, адже гігантський шерстистий мамонт міг мати висоту двоповерхового автобуса!”– зазначив професор виллерслев.
В рамках проекту команда вчених вперше секвенувала днк 1500 арктичних рослин епохи плейстоцену. Була складена карта поширення популяцій мамонтів і показано, як у міру змін клімату розміри гігантських ссавців, а також їх генетичне розмаїття зменшуються.
