Science-Fiction liebt eine gute Pflanzenapokalypse. Fleischige Ranken, Zombiestaaten, Sporen in der Lunge. Das sorgt für erschreckende Filme.
Die Wahrheit ist viel weniger Hollywood, aber dennoch seltsam genug, um Sie nachts wach zu halten.
Ja, Pflanzenpathogene können den Menschen infizieren.
Nein, Sie werden sich wahrscheinlich nichts anstecken, wenn Sie eine Rose berühren.
Es ist selten. Beunruhigend, aber selten.
Biologie vs. Wärme
Deshalb sind wir im Allgemeinen sicher.
Unser Körper ist völlig anders gebaut als eine Karotte oder eine Eiche. Pflanzenpathogene sind darauf ausgelegt, Zellulosewände zu zerhacken. Hartes Zeug. Starr. Der Mensch hat Lipidmembranen. Weich, wachsartig, ausgekleidet mit Rezeptorproteinen, die das Immunsystem anschreien.
Pflanzenwanzen haben keine Schlüssel für unsere Schlösser.
Dann ist da noch die Hitze.
Wir sind Öfen.
Die meisten Pflanzenmikroben erreichen eine maximale Temperatur von etwa 30 °C. Ihre innere Körpertemperatur beträgt etwa 30 °C. Dieser Unterschied ist für einen Pilz nicht nur unangenehm; es denaturiert ihre Proteine. Kocht sie außer Betrieb. Wie Dr. Soma Dutta es ausdrückte, ist der menschliche Körper im Wesentlichen ein Ofen, der die Nahrung ablehnt.
Aber Regeln gelten für Menschen, nicht für Pilze.
Das Rätsel in Kalkutta
Es gibt Ausnahmen. Und manchmal beißen sie hart.
Im Jahr 2023 veröffentlichten Dutt und ihre Kollegin Ujjwayini Ray einen Bericht über einen 61-jährigen Mykologen. Seinen Lebensunterhalt verdient er mit der Erforschung von Pilzen. Seine Hände sind immer in verrottendem Holz.
Er kam mit anhaltendem Husten herein. Halsschmerzen. Konnte nicht schlucken. Konnte nicht essen.
Ärzte fanden einen Abszess neben seiner Luftröhre. Voller Eiter.
Innen? Chondrostereum purpureum. Ein Pilz, der bei Bäumen Blattsilberkrankheit verursacht. Ein Kaltwetterorganismus.
Es hätte sterben sollen.
Stattdessen versteckte es sich vor seiner Phagozytose – im Grunde schlich es an seinen weißen Blutkörperchen vorbei – und besiedelte seinen Hals. Wie überlebte es die Hitze seiner Lunge?
„Wir wissen es immer noch nicht“, gab Dutta zu.
Er erholte sich. Antimykotika wirkten.
Aber für jemanden mit einem schwächeren Immunsystem? Das hätte tödlich enden können.
„Der Fall der Chondrosteram purpureum-Infektion zeigt, dass eines klar ist: ‚selten‘ ist nicht gleich ‚unmöglich‘.“
Die Bakterien, denen das egal ist
Manche Keime sind aggressiver. Sie brauchen nicht, dass Sie ein Botaniker sind, um Ihnen zu schaden.
Nehmen Sie Pantoea agglomerans. Es verwechselt Reis und Mais. Wenn es in Ihren Blutkreislauf gelangt, können Sie sterben.
Burkholderia? Verursacht Fäulnis bei Zwiebeln. In Krankenhäusern richtet es sich an Mukoviszidose-Patienten. Es schlüpft an Schleim und Flimmerhärchen in den Atemwegen vorbei und verursacht eine Lungenentzündung und dann eine Sepsis.
Pseudomonas aeruginosa verrottet Kartoffeln und Salat. Bei immungeschwächten Patienten – Opfer von Verbrennungen, AIDS, Krebs – dringt es in die Lunge und den Harntrakt ein.
Das sind keine Science-Fiction-Tropen. Es handelt sich um Krankenhausgefahren. Sie leben in Kathetern und Atemgeräten. Warm. Feucht. Stabil. Genauso wie die geschwächte Abwehr eines Patienten.
Was ist mit Viren?
Pflanzen und Viren haben einen anderen Händedruck. Normalerweise nicht kompatibel mit uns.
Aber Philippe Colson von der Universität Aix-Marseille meint, wir sollten uns Sorgen machen.
Im Jahr 2014 befasste er sich mit dem Pepper Mild Mottle Virus. Paprika schrumpft, wenn es auf sie trifft. Paprika gelangt auch direkt in den menschlichen Darm.
Colson testete über 400 Stuhlproben. Habe die Virus-RNA gefunden.
Die Menschen mit dem Virus hatten Fieber. Juckende Haut. Pruritus.
War es das Virus? Vielleicht. Oder vielleicht etwas anderes in der Suppe. Die Studie konnte die Ursache nicht nachweisen.
Doch der Körper der Patienten produzierte Antikörper gegen das Virus. Ihr Immunsystem hat es erkannt.
Und das Virus? Es überlebte den Verdauungstrakt. Es ist so robust, dass es zur Verfolgung der Fäkalienverschmutzung im Wasser verwendet wird.
Noch mehr verwirrt Colson das Tabakmosaikvirus. Es verkümmert Tabakpflanzen. Lässt sie seltsam aussehen.
Frühere Studien fanden dieses Virus in Biopsien von Lungenkrebspatienten.
Colson fand es im Zigarettenrauch. Im Speichel von Rauchern.
Hilft das Virus dem Krebs?
Wir wissen es noch nicht. Es handelt sich um einen vorläufigen Link. Aber die Tatsache, dass das Virus in Pflanzenzellen eindringt, indem es Wände durchbricht, während menschliche Viren spezifische Rezeptorinteraktionen benötigen, bleibt ein Rätsel. Wenn das Tabakvirus mit dem Rauch in unsere Lungen gelangen kann … warum dann damit aufhören?
Eine wärmere Zukunft
Derzeit ist die Barriere zwischen Pflanzenpathogenen und menschlichen Infektionen hoch.
Hohes Fieber. Starkes Immunsystem. Unterschiedliche Zellwände.
Aber der Planet verändert sich.
Dutta macht sich Sorgen über den Klimawandel. Die globale Erwärmung lässt überall die Temperaturen steigen. Wenn die Umgebungstemperatur steigt, könnten sich Pflanzenpathogene anpassen. Sie könnten sich weiterentwickeln, um wärmere Bedingungen zu tolerieren. Wenn sich ein Pilz an ein heißes Gewächshaus gewöhnt, ist er seinem Überleben in einer menschlichen Lunge einen Schritt näher gekommen.
Die biologische Wand ist dick. Nicht leicht zerbrechlich.
Aber wir wehren uns dagegen.
Aus unseren Gärten. Unsere Krankenhäuser. Unsere Zigaretten.
Wachsamkeit ist keine Paranoia.
Es geht nur darum, den Dreck im Auge zu behalten.
Wer weiß, was darin wächst. 🍂
