Aktuelle Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen bereits vor 40.000 Jahren strukturierte symbolische Kommunikationssysteme nutzten – viel früher als bisher angenommen. Eine detaillierte Analyse paläolithischer Artefakte bringt Tausende absichtlich geschnitzter Markierungen zum Vorschein, die Muster aufweisen, die mit frühen Schriftformen vergleichbar sind.
Strukturierte Markierungen, kein Schreiben
Bei den Zeichen, die die aurignacische Kultur vor 43.000 bis 34.000 Jahren schuf, handelt es sich nicht um vollwertige Schriften. Sie repräsentieren nicht direkt die gesprochene Sprache wie spätere Keilschriftschriften. Vielmehr weist die Art und Weise ihrer Anordnung auf einen systematischen Ansatz zur Speicherung und Weitergabe von Informationen hin.
Der Linguist Christian Bentz und die Archäologin Ewa Dutkiewicz, die die Studie leitete, betonen, dass diese Markierungen „auf bewusste, systematische und konventionelle Weise“ angebracht wurden, Zehntausende Jahre vor der Entstehung der wahren Schrift. Dies deutet auf ein früheres Stadium in der kognitiven Entwicklung des Menschen hin: die Fähigkeit, gemeinsame symbolische Systeme zu schaffen und aufrechtzuerhalten.
Wie die Studie funktionierte
Die Forscher analysierten über 260 tragbare Artefakte aus Höhlen in Süddeutschland, darunter Elfenbeinfiguren, Knochenwerkzeuge und Geweihschnitzereien. Diese Objekte trugen mehr als 3.000 Einzelmarkierungen wie Punkte, Linien und Zickzacklinien. Mithilfe statistischer Analysen maßen sie Wiederholungsraten, Symbolvielfalt und Entropie, um festzustellen, ob die Muster zufällig oder absichtlich waren.
Das Ergebnis war eindeutig: Die Schnitzereien waren kein Zufall. Verschiedene Arten von Objekten zeigten unterschiedliche Muster. Figuren wiesen beispielsweise mehr strukturierte Variationen auf als Werkzeuge, was auf unterschiedliche Ebenen der Informationsdichte schließen lässt. Diese Muster blieben über 10.000 Jahre lang stabil, was auf eine konsistente, gemeinsame Funktion hinweist.
Warum das wichtig ist
Diese Entdeckung unterstreicht, dass die frühen Menschen lange vor der Entwicklung der Landwirtschaft oder sesshafter Gesellschaften zu abstraktem Denken und systematischer Kommunikation fähig waren. Die Fähigkeit, Informationen über Symbole zu speichern und weiterzugeben, ist ein charakteristisches Merkmal unserer Spezies.
Die Tatsache, dass diese Symbole nach 10.000 Jahren verschwanden, wirft die Frage auf, wie kulturelles Wissen im Laufe der Zeit verloren gehen kann. Artefakte verfallen und mündliche Überlieferungen verblassen, was es schwierig macht, die gesamte Geschichte der menschlichen Kommunikation zu rekonstruieren.
Diese Erkenntnisse bedeuten nicht, dass frühe Menschen Romane geschrieben haben, aber sie zeigen, dass sie auf eine Weise dachten, von der wir einst annahmen, dass sie viel später kam.
Die Forscher räumen ein, dass es möglicherweise unmöglich ist, die genaue Bedeutung dieser Symbole zu entschlüsseln. Die Beweise deuten jedoch stark darauf hin, dass Menschen Zehntausende Jahre vor der Entstehung der Schrift, wie wir sie kennen, aktiv Informationen durch strukturierte Markierungen verwalteten und übermittelten. Dies verschiebt die Zeitachse für komplexe menschliche Erkenntnisse und symbolisches Denken.
