Zum ersten Mal seit über anderthalb Jahren ist die Sonne völlig frei von Sonnenflecken geblieben, was die Frage aufwirft, ob sich der aktuelle Sonnenzyklus seinem Ende nähert. Diese längere Ruhephase ist ein natürlicher Teil des elfjährigen Aktivitätszyklus der Sonne, ihr Zeitpunkt und ihre Dauer werden jedoch aufgrund der möglichen Auswirkungen auf die Erde genau beobachtet.
Was sind Sonnenflecken und warum sind sie wichtig?
Sonnenflecken sind vorübergehende, dunklere Bereiche auf der Sonnenoberfläche, die durch intensive magnetische Aktivität verursacht werden. Diese Gebiete sind kühler als die umliegenden Regionen, da die Magnetfelder den Wärmeaufstieg verhindern. Das Auftreten von Sonnenflecken steht in direktem Zusammenhang mit Sonneneruptionen und koronalen Massenauswürfen (Coronal Mass Ejections, CMEs) – starken Energie- und Plasmaausbrüchen, die die Magnetosphäre der Erde stören können.
Diese Störungen können geomagnetische Stürme verursachen, die die Satellitenkommunikation, Stromnetze und sogar Funkübertragungen beeinträchtigen. Die Polarlichterscheinungen werden während dieser Ereignisse ebenfalls intensiviert, obwohl das Fehlen von Sonnenflecken weniger Möglichkeiten für spektakuläre Lichtshows bedeutet.
Der Sonnenzyklus: Höhen und Tiefen
Die Sonne arbeitet in einem etwa 11-jährigen Zyklus und schwankt zwischen Perioden hoher Aktivität (Sonnenmaximum) und geringer Aktivität (Sonnenminimum). Während eines Maximums treten häufig Sonnenflecken auf und Sonneneruptionen und CMEs treten fast täglich auf. Umgekehrt kann die Sonne während eines Minimums wochen- oder monatelang makellos bleiben.
Der aktuelle Zyklus, der 25. seit Beginn der Aufzeichnungen, erreichte im Jahr 2024 seinen Höhepunkt. Das letzte Mal, dass die Sonne völlig makellos war, wurde am 8. Juni 2022 – vor über 1.355 Tagen – registriert, was verdeutlicht, wie selten diese Phasen der Ruhe werden.
Eine kurze Atempause, kein Schlussstopp
Die letzten makellosen Tage könnten nur von kurzer Dauer sein. Am 24. Februar entdeckten Beobachter eine neue aktive Region, die auf der Sonnenoberfläche entstand. Darüber hinaus können Sonnenflecken von der Erde aus außer Sicht geraten, was bedeutet, dass sie möglicherweise noch existieren, aber derzeit für Satelliten oder bodengestützte Teleskope nicht sichtbar sind.
Nach Angaben des britischen Met Office wird das nächste Sonnenminimum nicht vor etwa 2030 erwartet. Beim letzten verlängerten Minimum zwischen 2018 und 2020 blieb die Sonne über 700 Tage lang ohne einen einzigen Sonnenfleck, was darauf hindeutet, dass noch längere Phasen der Ruhe möglich sind.
Diese jüngste Ruhephase bietet eine kurze Atempause von der Sonnenaktivität, aber es ist noch zu früh, um zu schlussfolgern, ob sie auf eine deutlichere Verlangsamung von Sonnenstürmen und damit verbundenen Phänomenen hindeutet.
Das Verhalten der Sonne bleibt unvorhersehbar und eine kontinuierliche Überwachung ist für das Verständnis ihrer Auswirkungen auf die Erde unerlässlich.
