Tief in einem reich verzierten Grab in Luxor (altes Theben) haben Archäologen nicht nur die Überreste eines Architekten namens Kha und seiner Frau Merit ausgegraben, sondern auch einen faszinierenden Einblick in ihr Leben – durch eine bemerkenswert erhaltene Perücke von Merit. Die dunkelbraune Echthaarperücke wurde 1906 vom Archäologen Ernesto Schiaparelli entdeckt und liegt in einer hohen Kiste aus Akazienholz mit der Inschrift von Merits Namen. Die glänzende Oberfläche weist auf die duftenden Öle hin, die Jahrhunderte zuvor aufgetragen worden waren.
Diese Entdeckung war mehr als nur ein reich verzierter Kopfschmuck; Es bot einen Einblick in die sorgfältigen Schönheitsrituale der alten ägyptischen Eliten. Zu den Fundstücken gehörten auch sorgfältig gefertigte, mit Juwelen geschmückte Mumien, Merits persönliche Kosmetiktruhe voller Pflegeutensilien und sogar ihre sorgfältig geordnete Sammlung von Haarnadeln, Rasiermessern und Kämmen – Artefakte, die sich heute im Ägyptischen Museum in Turin, Italien, befinden.
Die Perücke selbst, die wahrscheinlich über Merits rasiertem oder kurzgeschnittenem Naturhaar getragen wurde, zeigte aufwändige Stylingtechniken. In der Mitte der 18. Dynastie waren komplizierte, gekräuselte Wellen, die durch das Flechten nasser Haare und das Trocknen entstehen ließen, bei Frauen dieser Zeit in Mode. Wie auf zahlreichen Gemälden und Statuen aus dieser Zeit zu sehen ist, ergänzten diese Frisuren oft zarte Blumen und verzierte Diademe und verliehen ihrem ohnehin schon auffälligen Erscheinungsbild noch mehr Flair.
Perücken waren keine bloßen Modeaussagen; sie dienten auch praktischen Zwecken. Für die ägyptische Elite boten Perücken aufwendige Frisuren und schützten sie gleichzeitig vor grellem Sonnenlicht und Kopfläusen – häufige Ärgernisse in der Zeit vor der Einführung moderner Hygienepraktiken. Während manche sich den Kopf vollständig rasierten, bevor sie eine Perücke aufsetzten, trugen andere ihr natürliches Haar kurz geschnitten unter dem äußeren Schmuck.
Über die visuellen Hinweise auf Merits Frisur hinaus nutzten die Wissenschaftler fortschrittliche Analysemethoden, um noch tiefere Einblicke in ihre Schönheitspflege zu gewinnen. Im Jahr 2016 verwendeten Forscher die Gaschromatographie-Massenspektrometrie an Merits Perücke und Kamm und enthüllten einen faszinierenden Cocktail aus Substanzen, die zur Erhaltung des Stils und der Gesundheit der Kopfhaut eingesetzt wurden. Pflanzenöle glätteten und pflegten wahrscheinlich das Haar und wirkten ähnlich wie altes Haargel, während Spuren von Cholesterin auf einem Kamm auf dessen Verwendung zu Merits Lebzeiten für eine sorgfältige Kopfhautpflege hindeuteten.
Das Vorhandensein von Pflanzenöl, Gummi, Balsam und Bienenwachs in den Zähnen des Kamms bestätigte, dass Merit ihr Haar sorgfältig gestylt hatte, bevor sie es mit der Perücke befestigte, und so ein glattes, poliertes Aussehen erreichte, das Frauen ihres Standes im alten Ägypten bevorzugten. Die erhaltenen Überreste von Merits Körperpflegeroutine veranschaulichen nicht nur die ausgefeilten Schönheitsstandards dieser Zeit, sondern zeigen auch, inwieweit wissenschaftliche Analysen die Feinheiten des Alltagslebens in der Antike beleuchten können.
Mithilfe von Artefakten wie Merits sorgfältig konservierter Perücke und Kamm entschlüsseln Historiker weiterhin das komplexe Geflecht des täglichen Lebens im alten Ägypten und enthüllen Details über soziale Bräuche, Hygienepraktiken und ästhetische Ideale, die seit ihrer Entdeckung Generationen fasziniert haben.
