Seit über 1.300 Jahren werden in Rom Fragmente aufbewahrt, von denen angenommen wird, dass sie von der Krippe stammen, die bei der Geburt Jesu verwendet wurde. Diese fünf antiken Holzstücke, die heute in einem Reliquiar aus Gold und Silber in der Basilika Santa Maria Maggiore aufbewahrt werden, stellen eines der beständigsten Relikte des frühen Christentums dar. Die Geschichte ihrer Erhaltung ist ein Beweis sowohl für religiöse Hingabe als auch für historische Umstände.
Die Reise von Bethlehem nach Rom
Die Reise der Reliquien begann im 7. Jahrhundert, in einer Zeit religiöser Umwälzungen. Als muslimische Streitkräfte die Kontrolle über Jerusalem erlangten, schickte Sophronius, der Patriarch der Stadt, die Holzfragmente um 640 n. Chr. an Papst Theodor I. nach Rom. Er vertraute dem Papst angeblich Überreste der Heiligen Krippe an – der Krippe, in die Jesus nach seiner Geburt in Bethlehem gelegt wurde.
Diese Übertragung war nicht zufällig. Die frühe Kirche hatte bereits die Bedeutung der Krippe als greifbare Verbindung zur Weihnachtsgeschichte erkannt, wie Schriften von Gelehrten wie Origenes (220 n. Chr.) und dem heiligen Hieronymus (um 400 n. Chr.) belegen, die Pilgerfahrten zur ursprünglichen Krippe in Bethlehem dokumentierten. Die Entscheidung des Patriarchen, die Fragmente nach Rom zu bringen, war ein kalkulierter Akt der Bewahrung angesichts einer sich verändernden geopolitischen Landschaft.
Eine Geschichte des Schutzes und der Wiederherstellung
Die Reliquien blieben in Rom, ihre Aufbewahrung war jedoch nicht immer sicher. Im späten 18. Jahrhundert plünderten Napoleons Truppen die ältere Urne mit dem Holz, ließen aber bemerkenswerterweise die Reliquien selbst zurück. Papst Pius IX. ließ 1802 einen neuen, reich verzierten Reliquienschrein anfertigen, um die Fragmente unterzubringen, was ihre anhaltende Bedeutung für die Kirche unterstreicht.
Das Holz selbst ist optisch unauffällig: fünf verwitterte Lamellen mit einer Länge von 25 bis 33,5 Zoll. Historische Analysen, einschließlich mikroskopischer Untersuchungen, die 1894 von Abt Giuseppe Cozza-Luzi durchgeführt wurden, legen nahe, dass es sich bei dem Holz um eine Art Hartahorn oder Bergahorn handelt. Baunachweise – Löcher, Metallspuren – bestätigen, dass die Fragmente einst Teil einer funktionierenden Krippe waren.
Wissenschaftlicher Kontext und moderne Konservierung
Das Lukasevangelium beschreibt detailliert die Geburt Jesu in Bethlehem und seine Platzierung in einer Krippe, weil er keine Unterkunft hatte. Während Gelehrte seine Geburt auf die Zeit zwischen 6 und 4 v. Chr. schätzen, bleibt das genaue Datum ungewiss. Die Reliquien selbst wurden jedoch kontinuierlich verehrt.
Im Jahr 2019 gab Papst Franziskus einen kleinen Teil des Holzes an das Heilige Land zurück und brachte die Reliquien symbolisch wieder mit ihrem Ursprung in Verbindung. Heute zieht das Reliquiar jedes Jahr während der Heiligabendmesse in Santa Maria Maggiore, einer Basilika, die aufgrund ihrer Verbindung mit der Krippe als „Bethlehem des Westens“ bekannt ist, Besucher an.
Die Erhaltung dieser Fragmente ist eine komplexe Schnittstelle zwischen Glauben, Geschichte und Politik. Die Geschichte zeigt, wie religiöse Relikte jahrhundertelange Konflikte und wechselnde Machtdynamiken überdauern können. Die Heilige Krippe bleibt eine greifbare Verbindung zu den grundlegenden Erzählungen des Christentums und wird im Herzen Roms sorgfältig gehütet.
