Forscher haben beispiellose Beobachtungen von Orcas (Orcinus orca) dokumentiert, die im Golf von Kalifornien systematisch die Leber junger Weißer Haie angreifen und sich von ihnen ernähren, was zu einem bedeutenden neuen Verständnis ihres Jagdverhaltens führt. Diese einzigartige Studie enthüllt eine strategische und ausgefeilte Raubtiertechnik und unterstreicht die hohe Intelligenz und das soziale Lernen der Orcas.
Eine clevere Lähmungstechnik
Die in der Studie beobachteten Orcas nutzten eine bemerkenswerte Methode, um ihre Beute zu bändigen: Sie drehten die kleinen Haie auf den Kopf und lösten so einen vorübergehenden Lähmungszustand aus, der als „tonische Immobilität“ bekannt ist. Dieses Phänomen, auch „Brain Freeze“ genannt, macht den Hai wehrlos und ermöglicht es den Orcas, seine nährstoffreiche Leber zu extrahieren und möglicherweise andere Organe zu fressen, bevor sie den Rest des Kadavers zurücklassen.
„Dieser vorübergehende Zustand macht den Hai wehrlos und ermöglicht es den Orcas, seine nährstoffreiche Leber zu extrahieren und wahrscheinlich auch andere Organe zu fressen, bevor sie den Rest des Kadavers zurücklassen“, erklärt Jesús Erick Higuera Rivas, Meeresbiologe und Direktor der gemeinnützigen Forschungsorganisation Conexiones Terramar.
Die Angriffe wurden vor der Küste Mexikos von Moctezumas Gruppe durchgeführt, einer bekannten Gruppe, die sich durch ein großes Männchen mit demselben Namen auszeichnete. Diese Gruppe erregte bereits letztes Jahr Aufmerksamkeit, weil sie einen Walhai brutal tötete.
Bisher seltenes Verhalten
Während Orcas in Regionen wie Südafrika und Australien bekanntermaßen Jagd auf Weiße Haie (Carcharodon carcharias) machen, sind Vorfälle im Nordostpazifik äußerst selten. Die letzte zuverlässige Sichtung in diesem Gebiet wurde 1997 dokumentiert. Traditionell konzentrierten sich Orca-Angriffe auf ausgewachsene Weiße Haie, deren größere Größe eine substanziellere Nahrungsquelle darstellt. Es gibt nur einen früheren Bericht über die Tötung eines jungen Weißen Weißen Orcas durch Orcas, nämlich einen Vorfall im Jahr 2023 vor der Küste Südafrikas, an dem ein Orca namens Starboard beteiligt war.
Die jüngsten Beobachtungen, die in der Zeitschrift Frontiers in Marine Science veröffentlicht wurden, legen nahe, dass die gezielte Bekämpfung junger Weißer Haie weiter verbreitet ist als bisher angenommen.
„Dies ist das erste Mal, dass Orcas wiederholt junge Weiße Haie angreifen“, erklärt Salvador Jorgensen, Meeresökologe an der California State University in Monterey Bay. „Ausgewachsene Weiße Haie reagieren schnell auf die Jagd auf Orcas, räumen ihre saisonalen Sammelgebiete vollständig und kehren erst nach Monaten zurück. Aber diese jugendlichen Weißen Haie könnten gegenüber Orcas naiv sein. Wir wissen nur noch nicht, ob die Flugreaktionen der Weißen Haie gegen Raubtiere instinktiv sind oder erlernt werden müssen.“
Drei beobachtete Angriffe
Die Studie beschreibt drei verschiedene Angriffe auf junge Weiße. Zwei davon ereigneten sich im August 2020, als fünf weibliche Orcas aus Moctezumas Gruppe unermüdlich einen Junghai verfolgten, bis dieser erschöpft war. Dann warfen sie es auf den Rücken und stießen es an die Oberfläche. Die Orcas zwangen den Hai unter Wasser, und beim Wiederauftauchen wurde beobachtet, wie sie seine Leber im Maul hielten. Kurz darauf griff dieselbe Gruppe einen zweiten jungen Weißen Weißen Hai an und tötete ihn.
Der dritte Vorfall ereignete sich im August 2022 und verlief nach einem ähnlichen Muster. Fünf Orcas, darunter ein erwachsenes Männchen, warfen einen jungen Weißen Weißen auf den Rücken, stießen ihn an die Oberfläche und bissen ihn. Die Forscher stellten fest, dass Blut aus den Kiemen des Hais strömte und seine Leber aus seinem Bauch herausragte, sodass die Orcas ihn greifen konnten.
Einblicke in Verhalten und Zukunftsforschung
Die Art der Verletzungen der Haie liefert weitere Belege dafür, dass tonische Immobilität eine Rolle bei der Minimierung des Risikos spielt, dass Orcas bei der Leberentnahme gebissen werden. Durch die Wahl jugendlicher Beute verringert sich auch das Verletzungsrisiko für die Orcas. Es bleibt jedoch unklar, ob Orcas im Golf von Kalifornien ausschließlich auf junge Haie abzielen oder ob sie auch regelmäßig erwachsene Haie angreifen.
„Dieses Verhalten ist ein Beweis für die hohe Intelligenz, das strategische Denken und das ausgeprägte soziale Lernen der Orcas, da die Jagdtechniken innerhalb ihrer Herden über Generationen weitergegeben werden“, bemerkte Higuera Rivas.
Eine mögliche Erklärung für die jüngsten Beobachtungen ist, dass Weiße Haie in mexikanischen Gewässern erst vor kurzem mit der Brut begonnen haben. Es wird angenommen, dass steigende Meerestemperaturen und Klimaereignisse wie El Niño die Verteilung der Kinderstuben des Weißen Hais verändert haben. Moctezumas Schote profitiert wahrscheinlich von der gestiegenen Zahl an Jungtieren im Golf von Kalifornien.
Letztendlich liefert diese Forschung wertvolle Einblicke in die komplexen Wechselwirkungen innerhalb mariner Ökosysteme und wirft wichtige Fragen zur Anpassungsfähigkeit sowohl von Orcas als auch von Weißen Haien auf. Weitere Forschung ist erforderlich, um die langfristigen Auswirkungen dieses Raubmusters auf die Populationen der Weißen Haie und die Meeresumwelt im Allgemeinen vollständig zu verstehen.
