Afrika hat jedes Jahr mit über 300.000 Schlangenbissen zu kämpfen, was zu einer tragischen Zahl von mindestens 7.000 Todesfällen und unzähligen Amputationen und Verletzungen führt. Herkömmliche Gegengifte, die durch die Einwirkung von Gift auf Pferde und die Gewinnung von Antikörpern aus ihrem Blut hergestellt werden, bieten nur begrenzten Schutz. Sie können bei Patienten allergische Reaktionen hervorrufen und wirken nur gegen eine Handvoll verwandter Schlangenarten. Jetzt haben Wissenschaftler eine neue Waffe im Kampf gegen Giftschlangen entwickelt: ein auf Nanokörpern basierendes Gegengift, das gegen 17 tödliche afrikanische Elapiden – Kobras, Mambas und Rinkhals (auch als Ringhals-Speikobras bekannt) – vielversprechend ist.
Nanokörper bieten einen neuen Ansatz
Der Schlüssel zu diesem Durchbruch liegt in Nanokörpern. Diese winzigen Antikörperfragmente, die von Lamas und Alpakas stammen, sind bemerkenswert wirksam bei der Bekämpfung von Toxinen. Im Gegensatz zu herkömmlichen Gegengiften aus Pferdeserum sind Nanokörper klein genug, um selbst schwer zugängliche Stellen im Körper zu erreichen, an denen Giftgifte verheerende Auswirkungen haben können.
Um dieses bahnbrechende Gegengift herzustellen, setzten Forscher ein Lama und ein Alpaka den Giften von 18 afrikanischen Schlangen aus, darunter einige der gefährlichsten Arten des Kontinents. Diese Tiere produzierten spezielle Nanokörper, die sich an bestimmte Gifttoxine hefteten. Anschließend wählten die Wissenschaftler im Labor sorgfältig die wirksamsten Nanokörper aus und kombinierten acht davon zu einem kraftvollen Cocktail, der das neue Gegengift bildete.
Labortests zeigen vielversprechende Ergebnisse
Erste Laborversuche an Mäusen brachten bemerkenswerte Ergebnisse. Dieses Nanokörperserum verhinderte erfolgreich den Tod von 17 der 18 Zielschlangengifte – nur das Gift der östlichen grünen Mamba erwies sich als teilweise resistent. Wichtig ist, dass diese Nanokörpermischung nicht nur tödliche Wirkungen neutralisierte, sondern auch Gewebeschäden durch Gifte, von denen bekannt ist, dass sie Zellen zerstören, deutlich reduzierte.
Noch beeindruckender: Das Nanokörper-Gegengift übertraf ein weit verbreitetes traditionelles Gegengift bei der Behandlung mehrerer Schlangengifte. Mäuse, denen das neue Serum verabreicht wurde, überlebten mit weniger Symptomen als diejenigen, die mit dem herkömmlichen Serum auf Pferdeantikörperbasis behandelt wurden.
Nach oben blicken und nach vorne schauen
Die nächsten entscheidenden Schritte bestehen darin, die Wirksamkeit dieses Gegengifts an größeren Tieren zu testen, um die geeignete Dosierung für den Menschen zu bestimmen. Forscher arbeiten auch daran, Produktionsmethoden für die Massenfertigung zu optimieren.
„Wir testen auch einige dieser und neue Nanokörper gegen Gifte asiatischer Kobras, um Cocktails mit einer breiteren Artenabdeckung und geografischer Relevanz zu entwickeln“, sagte Andreas Hougaard Laustsen-Kiel, leitender Studienautor von der Technischen Universität Dänemark.
Die Hürden vor uns: Erschwinglichkeit und Zugänglichkeit
Obwohl diese Entdeckung einen erheblichen Fortschritt darstellt, ist es wichtig, mögliche Hürden zu erkennen. Juan Calvete, Direktor des Labors für evolutionäre und translatorische Venomik am Biomedizinischen Institut von Valencia, warnt davor, dass die Herstellungskosten eine Herausforderung für die flächendeckende Zugänglichkeit darstellen könnten, insbesondere in Regionen mit begrenzten Ressourcen, in denen Schlangenbisse am häufigsten vorkommen.
„Die mächtigste aller ‚Omics‘ – die Wirtschaft – könnte erneut ein unüberwindbares Hindernis im Kampf gegen die am meisten vernachlässigten Tropenkrankheiten darstellen“, erklärte Calvete.
Dieses Nanokörper-Gegengift verspricht eine sicherere und wirksamere Behandlung für Opfer von Schlangenbissen. Allerdings sind weitere Forschung, Optimierung und eine sorgfältige Abwägung der wirtschaftlichen Auswirkungen unerlässlich, um sicherzustellen, dass dieser Durchbruch zu einer spürbaren Erleichterung für diejenigen führt, die ihn am meisten benötigen.
