Neue Klimasimulationen haben ergeben, dass die Entstehung des Antarktischen Zirkumpolarstroms (ACC) nicht einfach eine Folge der Verschiebung der Kontinente war. Stattdessen war eine präzise Abstimmung von geologischer Bewegung und atmosphärischer Kraft erforderlich, um einen fragmentierten Fluss in das globale Kraftwerk zu verwandeln, das heute das Klima unseres Planeten reguliert.
Der Motor des globalen Ozeans
Der ACC ist eine massive, im Uhrzeigersinn fließende Strömung, die die Antarktis umkreist. Um sein Ausmaß ins rechte Licht zu rücken: Er ist fünfmal stärker als der Golfstrom. Über seine bloße Kraft hinaus fungiert das ACC als wichtiges Glied im „globalen Förderband“, einem System von Meeresströmungen, das Wärme, Nährstoffe und Salz über die Weltmeere verteilt.
Wissenschaftler gingen jahrzehntelang davon aus, dass sich die Strömung vor etwa 34 Millionen Jahren zu bilden begann, als Australien und Südamerika nach Norden drifteten und neue Seewege um die Antarktis öffneten. Neue Forschungsergebnisse des Alfred-Wegener-Instituts (AWI) legen jedoch nahe, dass die Geographie allein nicht ausreichte, um den Kreis zu schließen.
Das fehlende Stück: Das Tasman Gateway
Mithilfe fortschrittlicher Klimamodelle simulierten Forscher die Bedingungen auf der Erde vor 33,5 Millionen Jahren – einer Zeit, in der der Planet von einem „Treibhaus“-Zustand in einen kühleren „Eishaus“-Zustand überging. Durch die Berücksichtigung von Meerestiefen, CO2-Gehalten und Landmassenpositionen entdeckten sie einen entscheidenden Engpass in der Entwicklung der Strömung.
Die Simulationen ergaben, dass zwar ein „Proto-ACC“ existierte, dieser jedoch nicht in der Lage war, eine vollständige Schleife um den Kontinent zu absolvieren. Stattdessen würde sich die Strömung in der Nähe der Küsten Australiens und Neuseelands teilen und auflösen.
Der Grund für diesen Fehler waren atmosphärische Störungen:
– Winde, die vom ostantarktischen Eisschild wehten, kollidierten mit den Westwinden im Tasman Gateway (der Lücke zwischen der Antarktis und Australien).
– Diese Kollision verhinderte, dass die Strömung den nötigen Schwung gewann, um den Kontinent zu umrunden.
– Der Rundkurs wurde erst „vollständig“, als Australien weit genug nach Norden wanderte, um den Westwindgürtel perfekt mit dem Tasman Gateway auszurichten.
„Erst als sich Australien weiter von der Antarktis entfernt hatte und die starken Westwinde direkt durch das Tasman Gateway wehten, konnte sich die Strömung voll entfalten“, erklärt Hanna Knahl, Klimamodelliererin am AWI.
Ein Stabilisator in Gefahr
Nach seiner vollständigen Gründung wurde das ACC zu einem Hauptarchitekten der Klimastabilität der Erde. Durch die Schaffung einer sich schnell bewegenden Barriere isoliert es die Antarktis effektiv von wärmeren nördlichen Gewässern und trägt so dazu bei, die permanenten Eisschilde zu erhalten, die seit Millionen von Jahren bestehen.
Allerdings steht dieser uralte Stabilisator derzeit unter modernem Druck:
1. Wanderung nach Süden: Mit steigenden globalen Temperaturen verlagert sich die ACC nach Süden und bringt wärmeres Wasser in direkten Kontakt mit dem antarktischen Eis.
2. Die Süßwasser-Rückkopplungsschleife: Schmelzendes Eis schüttet riesige Mengen Süßwasser in den Ozean. Dadurch verringert sich der Salzgehalt, was den Strömungsfluss schwächen kann.
3. Das Risiko für 2050: Jüngste Prognosen deuten darauf hin, dass sich der ACC bis 2050 um 20 Prozent verlangsamen könnte. Eine schwächere Strömung hätte Schwierigkeiten, warmes Wasser zu blockieren, was zu einer noch schnelleren Eisschmelze führen würde – ein gefährlicher „Teufelskreislauf“.
Warum es wichtig ist, in die Vergangenheit zu schauen
Während sich die Erde vor 34 Millionen Jahren stark von der heutigen unterschied, liefert die Untersuchung ihrer „Kindheit“ wichtige Hinweise für die Vorhersage unserer Zukunft. Durch das Verständnis, wie das ACC auf historische CO2-Rückgänge und wechselnde Winde reagierte, können Wissenschaftler besser modellieren, wie unsere aktuelle, CO2-reiche Umgebung das kritischste Zirkulationssystem des Ozeans stören wird.
Schlussfolgerung: Die Entstehung des Antarktischen Zirkumpolarstroms war ein perfekter Sturm aus Kontinentaldrift und Windausrichtung. Da heute die vom Menschen verursachte Erwärmung dieses empfindliche Gleichgewicht zu stören droht, ist das Verständnis seiner historischen Ursprünge für die Vorhersage der Zukunft des globalen Klimas von entscheidender Bedeutung.
