Eine isolierte Galaxie mit der Bezeichnung NGC 6789 stellt das derzeitige astronomische Verständnis in Frage, da sie trotz fehlender scheinbarer Treibstoffquellen weiterhin Sterne bildet. Diese etwa 12 Millionen Lichtjahre entfernt in der dünn besiedelten Lokalen Leere gelegene Galaxie hat in den letzten 600 Millionen Jahren aktiv neue Sterne hervorgebracht, ein Phänomen, das Wissenschaftlern Rätsel aufgibt.
Das Rätsel der Sternentstehung im leeren Weltraum
Galaxien benötigen erhebliche Mengen an Gas, um die Sternentstehung aufrechtzuerhalten. Allerdings befindet sich NGC 6789 in einer Region des Weltraums, in der es fast keine Materie gibt. Die lokale Leere ist, wie der Name schon sagt, einer der leersten Bereiche des Universums, was die fortgesetzte Sternentstehung in dieser Galaxie besonders ungewöhnlich macht. Die meisten Galaxien ähnlichen Alters dürften ihren ursprünglichen Gasvorrat längst erschöpft haben.
Trotz dieser Erwartung hat NGC 6789 in den letzten 600 Millionen Jahren Sterne gebildet, die etwa der 100-Millionen-fachen Masse unserer Sonne entsprechen – etwa 4 % ihrer gesamten Sternmasse. Diese anhaltende Aktivität deutet darauf hin, dass ein unbekannter Mechanismus den Treibstoffvorrat der Galaxie wieder auffüllt oder dass in ihr ein bisher unbeachtetes Reservoir existiert.
Deep Imaging enthüllt keine offensichtlichen Antworten
Forscher unter der Leitung von Ignacio Trujillo vom Institut für Astrophysik der Kanarischen Inseln führten mit dem Zwei-Meter-Zwillingsteleskop auf Teneriffa Tiefenaufnahmen von NGC 6789 durch. Ziel war es, Hinweise auf einen externen Gaszufluss zu identifizieren, etwa Überreste einer vergangenen galaktischen Verschmelzung oder einen unsichtbaren Gasstrom.
Die neuen Bilder zeigten jedoch keine Störungen in der Form der Galaxie, was jüngste größere Wechselwirkungen ausschließt, die den Treibstoffzufluss erklären könnten. Das Fehlen einer Verzerrung legt nahe, dass die Gasversorgung entweder intern erfolgen muss, ungewöhnlich diffus ist oder aus einem noch nicht verstandenen Mechanismus stammt.
Verbleibende Fragen und zukünftige Forschung
Mögliche Erklärungen sind das Vorhandensein unerwartet großer Gasreserven, die bei der Entstehung der Galaxie übrig geblieben sind, oder ein schwaches nahegelegenes Gasreservoir, das noch nicht entdeckt wurde. Das Fehlen eindeutiger Beweise lässt jedoch das Rätsel um die anhaltende Sternentstehung von NGC 6789 ungelöst.
Die weitere Forschung wird sich auf eine detaillierte spektroskopische Analyse der Gaszusammensetzung und -verteilung der Galaxie sowie auf eine genauere Suche nach schwachen Gasstrukturen in ihrer Umgebung konzentrieren. Die fortgesetzte Untersuchung von NGC 6789 könnte neue Erkenntnisse über die Prozesse liefern, die die Sternentstehung in extremen Umgebungen steuern, und bestehende Modelle der galaktischen Entwicklung in Frage stellen.
Die fortgesetzte Sternentstehung in einer isolierten Galaxie wie NGC 6789 verdeutlicht die Grenzen des aktuellen astronomischen Verständnisses und unterstreicht die Notwendigkeit fortlaufender Erforschung und theoretischer Verfeinerung
