Vergessene Lachsdosen, die jahrzehntelang gelagert wurden, sind zu einer unwahrscheinlichen Datenquelle für Meeresökologen geworden und offenbaren Trends bei Parasitenpopulationen, die die Gesundheit und Stabilität der Nahrungsnetze Alaskas widerspiegeln. Forscher der University of Washington haben abgelaufene Lachskonserven aus den 1970er Jahren bis 2021 als einzigartiges Archiv zur Untersuchung von Veränderungen in Meeresparasitenpopulationen im Laufe der Zeit umfunktioniert. Die in Ecology and Evolution veröffentlichten Ergebnisse legen nahe, dass bestimmte Lachsarten als Indikatoren für die Gesundheit des Ökosystems dienen könnten.
Das unerwartete Archiv
Die Geschichte begann, als Chelsea Wood, eine Parasitenökologin, ein Angebot der Seattle Seafood Products Association erhielt: Kisten mit alten, abgelaufenen Lachskonserven sollten entsorgt werden. Anstelle von Abfall erkannte Wood eine Chance: Die Dosen stellten eine konservierte Momentaufnahme des Meereslebens über vier Jahrzehnte hinweg dar. Parasiten reagieren empfindlich auf Veränderungen im Ökosystem, daher könnte ihre Anwesenheit (oder Abwesenheit) in diesen Proben Aufschluss darüber geben, wie sich Meerespopulationen entwickelt haben.
Würmer als Ökosystemindikatoren
Die Schlüsselorganismen in dieser Studie waren Anisakiden, kleine Meereswürmer, die Lachse und andere Fische infizieren. Diese Parasiten schließen ihren Lebenszyklus ab, indem sie sich durch mehrere Arten bewegen, darunter auch Meeressäugetiere. Das Vorhandensein von Anisakiden deutet auf ein funktionierendes Nahrungsnetz hin, während Schwankungen in ihrer Anzahl auf Veränderungen in der Wirtspopulation hinweisen können.
Die Forscher analysierten 178 Dosen mit vier Lachsarten – Kumpel, Silberlachs, Rotlachs und Rotlachs –, die im Golf von Alaska und in der Bristol Bay gefangen wurden. Die Ergebnisse zeigten, dass die Anisaki-Populationen im Kumpel- und Rosalachs mit der Zeit zunahmen, was auf stabile oder sich erholende Ökosysteme hindeutet. Allerdings blieben die Wurmbestände bei Silberlachs und Rotlachs konstant, ein Muster, an dessen Erklärung die Forscher immer noch arbeiten.
Warum das wichtig ist
Diese Forschung zeigt, wie übersehene Datenquellen wertvolle ökologische Erkenntnisse erschließen können. Traditionell wurden Parasitenstudien durch die Schwierigkeit eingeschränkt, Populationen über lange Zeiträume zu verfolgen. Das Archiv von Lachskonserven bietet einen seltenen, rückwirkenden Datensatz, der hilft, diese Lücken zu schließen.
Die Ergebnisse unterstreichen auch die Vernetzung der Meeresökosysteme. Durch die Untersuchung von Parasiten können Wissenschaftler ein tieferes Verständnis dafür erlangen, wie Arten interagieren und wie sich Umweltveränderungen auf Nahrungsnetze auswirken.
Die Studie zeigt, dass selbst scheinbar nutzlose Nebenprodukte einen wissenschaftlichen Wert haben können und bietet einen neuartigen Ansatz für die ökologische Forschung. Die Forscher hoffen, dass diese Methode auf andere konservierte Nahrungsquellen angewendet werden kann, um weitere Einblicke in die Dynamik vergangener und gegenwärtiger Ökosysteme zu gewinnen.
