Jüngste archäologische Entdeckungen im Vereinigten Königreich geben Aufschluss darüber, wie frühe angelsächsische Gesellschaften Waffen betrachteten – nicht nur als Kriegswerkzeuge, sondern als zutiefst symbolische Objekte, die mit Identität, Abstammung und sogar Trauer verbunden waren. Ein Team unter der Leitung von Archäologen der University of Lancashire und Isle Heritage entdeckte einen Friedhof mit vier Waffenbestattungen, darunter ein bemerkenswertes Exemplar eines mit Speer und Schild begrabenen Kindes. Dieser Befund wirft Fragen über die Bedeutung von Waffen über ihren praktischen Einsatz hinaus auf: Waren sie zeremoniell, ehrgeizig oder Ausdruck der Trauer?
Der Wert von Waffen über den Kampf hinaus
Bei der Ausgrabung, die in der BBC2-Sendung „Digging for Britain“ dokumentiert wurde, wurden Schwerter mit verzierten silbernen Knäufen und Scheiden freigelegt. Eine Waffe wies eine bewusste Mischung künstlerischer Stile und Datierungen auf, ähnlich wie der Staffordshire Hort, was darauf hindeutet, dass ältere Schwerter nicht nur ersetzt, sondern im Laufe der Zeit kuratiert und geschätzt wurden. Diese Ehrfurcht vor Waffen spiegelt sich in altenglischen Gedichten wider, beispielsweise in Beowulf, in dem alte Schwerter als „durch Wunden verhärtet“ und geschätzte Erbstücke beschrieben werden.
Das Vorhandensein von Waffen in Gräbern war kein Zufall. Mehrere Bestattungen an anderen Orten – Dover Buckland, Blacknall Field und West Garth Gardens – zeigen ähnliche Muster. Auf dem Helsterton-Friedhof in Yorkshire wurden DNA-Spuren von mit Waffen begrabenen Männern gefunden, die biologisch mit anderen in der Nähe begrabenen Personen verwandt waren. Dies deutet darauf hin, dass Waffen möglicherweise ein Symbol der Familie oder des Status waren und spätere Generationen in der Nähe ihrer bewaffneten Vorfahren begraben wurden.
Waffen bei Kinderbestattungen: Ein Einblick in Hoffnungen und Verluste
Die vielleicht ergreifendste Entdeckung war das Grab eines Kindes im Alter von 10 bis 12 Jahren, das mit einem Speer und einem Schild begraben wurde, obwohl die Wirbelsäule gekrümmt war und deren Benutzung erschwert hätte. Im Grab eines anderen kleinen Kindes befand sich eine übergroße silberne Gürtelschnalle, die für ein 2-3-Jähriges zu groß war. Diese Objekte, die typischerweise mit erwachsenen Amtsträgern in Verbindung gebracht werden, deuten darauf hin, dass diese Kinder auch im Tod symbolisch mit männlichen Rollen und Zukunftspotenzialen verbunden waren.
Bei Waffen ging es nicht nur um Aggression. Dellen an Schilden und Abnutzungserscheinungen an Klingen bestätigen, dass sie in Konflikten eingesetzt wurden, aber die emotionale Bedeutung dieser Objekte ist unbestreitbar. Antike Gedichte wie Beowulf schildern Trauer und Verlust neben Heldentum, wobei die Toten mit ihren Waffen geehrt werden, als wollten sie sich auf eine Zukunft vorbereiten, die sie nicht mehr sehen würden. Die Speere, Schilde und Schnallen in den Gräbern der Kinder zeugten von den Männern, zu denen sie hätten werden können.
Die Entdeckung verdeutlicht, dass Waffen nicht nur Kriegsinstrumente, sondern auch Ausdruck von Trauer, Identität und Sehnsucht innerhalb der angelsächsischen Gesellschaft waren. Die sorgfältige Anordnung der Waffen um die Toten deutet auf eine rituelle Anerkennung von Verlust, Abstammung und dem bleibenden Erbe der Männlichkeit hin.
