Kanibalismus u hadů není náhoda přírody, ale chování, které se nezávisle vyvinulo nejméně jedenáctkrát u různých druhů hadů. Nedávná revize více než 500 zdokumentovaných případů potvrzuje, že pojídání jiných hadů je běžnou, strategickou adaptací a nikoli podivnou výjimkou.
Proč se hadi navzájem žerou
Pro lidi je kanibalismus tabu. Ale hadi jsou jiní. Vědci nyní věří, že kanibalismus je flexibilní chování, ke kterému dochází za určitých podmínek. Ať už je to nedostatek jídla, kontrola populace nebo jednoduchá příležitost, snězení dalšího hada může být prospěšné.
Studie publikovaná v časopise Biological Reviews analyzovala zprávy o 207 druzích hadů ze všech kontinentů. Data ukazují, že toto chování je překvapivě rozšířené. Jak vysvětluje Bruna Falcao, hlavní autorka studie: “Z hadů se vyvinuli oportunisté. Pro ně není kanibalismus zvláštní, ale jednoduše účinný způsob.”
Evolučně výhodné chování
Hodnota kanibalismu pro přežití není nová. U jiných druhů, jako jsou pavouci a kudlanky, může kanibalismus poskytnout reprodukční výhodu. Pro hady jsou výhody přímější: zvýšená spotřeba energie, když je kořist vzácná, a způsob, jak omezit konkurenci.
Nejběžnější kanibalistické chování bylo pozorováno u tří čeledí: Colubridae (29 % zpráv), Viperidae (21 %) a Elapidae (19 %). Vysoké procento u Colubridae ukazuje, že stres – nedostatek jiných zdrojů potravy – je primárním spouštěčem. Jedovatí hadi v zajetí jsou také náchylní ke kanibalismu, pravděpodobně kvůli přelidnění a hladovění. Kobry jsou zase známé tím, že ve volné přírodě loví hady.
Adaptabilita je klíčem k úspěchu
Vědci zjistili, že hadi se širšími čelistmi se častěji zapojí do kanibalismu – fyzická schopnost spolknout jiného hada je zřejmě nezbytným předpokladem. Ale co je důležitější, studie ukazuje silnou vazbu mezi všežravými dietami a kanibalistickým chováním. Hadi, kteří již jedí rozmanitou kořist, se v případě potřeby s větší pravděpodobností obrátí na jiné hady.
Někteří biologové však varují před přeháněním tohoto spojení. Jak poznamenává Xavier Glaudas, biolog, který se studie nezúčastnil: “Údaje plně nepodporují silnou vazbu mezi všežravou stravou a kanibalismem. Je zapotřebí více důkazů.”
Přirozená součást evoluce hadů
Navzdory mezerám v datech jsou výsledky jasné: hadi toto chování opakovaně vyvinuli jako adaptivní strategii. Studie poskytuje cenný přehled fenoménu, který byl podhodnocený a špatně pochopený.
Hadi jsou extrémně přizpůsobivá stvoření. Jejich úspěch po celém světě naznačuje, že kanibalismus je jen dalším nástrojem v jejich sadě pro přežití.
Úplný rozsah kanibalistického chování u hadů zůstává neznámý, s mnoha historickými zprávami pohřbenými v obskurních knihách a archivech. Budoucí výzkum pravděpodobně odhalí ještě více případů této překvapivě běžné a ekologicky významné praxe.
