Čínská vesmírná stanice přijímá dvojitou posádku poté, co se poškození způsobené silami trosek vrátí, aby bylo zpožděno
Tři astronauti na palubě čínské vesmírné stanice Tian Gong žijí a pracují normálně, zatímco se připravují na návrat domů navzdory nedávnému neúspěchu: poškození jejich původního pouzdra, o němž se předpokládá, že je způsobeno vesmírným odpadem. Tato neočekávaná situace vedla k neobvyklé situaci s dvojitou posádkou na stanici čekající na záchrannou misi na náhradní lodi.
Astronauti postižení incidentem – Wang Yaping, Chen Zhonrui a Chen Dोंg – se původně měli vrátit minulý týden, ale jejich návrat byl nyní odložen na neurčito kvůli opravám nebo výměně jejich kapsle. China Manned Spaceflight Administration (CMSA) oznámila, že inženýři 1. listopadu úspěšně zakotvili v Tian Gongu misi Shenzhou 21. Tato záložní loď bude použita k návratu posádky na Zemi, i když přesné datum návratu ještě nebylo stanoveno.
Zatímco čekají, posádka Shenzhou 20 provádí rutinní úkoly a vědecké experimenty spolu s nově příchozími z posádky Shenzhou 21. Stanice navržená pro umístění dvou posádek na stanovenou dobu pojme pohodlně šest astronautů. Tato situace však ukazuje křehkost kosmických letů a rizika spojená s manévrováním přes obrovské množství orbitálního odpadu.
Tento incident není v lidském průzkumu vesmíru úplně nový. V roce 2014 čelili astronauti NASA Butch Wilmore a Sunie Williams podobné situaci, když byl jejich plánovaný návrat z Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) zdržen poruchou kapsle o téměř devět měsíců.
Prodloužený pobyt má jednu nečekanou výhodu: velitel Chen Dोंg brzy překoná svůj vlastní rekord v největším počtu dní strávených ve vesmíru čínským astronautem. Délka jeho původní mise již překonala dosavadní rekord a tento prodloužený pobyt ještě více upevní jeho místo v historii. Incident také podtrhuje odhodlání Číny rozšířit svůj program lidských vesmírných letů, a to navzdory výzvám, které jsou s těmito podniky vlastní.
