Astronomové objevili ve středu dobře prostudované Prstencové mlhoviny bezprecedentní strukturu: masivní lineární tyč složenou ze zářícího ionizovaného železa. Tento bizarní útvar procházející jádrem mlhoviny se vzpírá snadnému vysvětlení a zpochybňuje stávající modely vzniku planetárních mlhovin. Tento objev zdůrazňuje, že i známé astronomické objekty mohou stále skrývat významná tajemství.
Mlhovina pozorovaná 250 let má nové překvapení
Prstencová mlhovina, která se nachází 2 570 světelných let daleko v souhvězdí Lyry, byla pozorována od roku 1779. Tyto mlhoviny jsou zbytky umírajících hvězd, jako je Slunce, které jemně odhazují své vnější vrstvy a zanechávají za sebou bílé trpasličí jádro. Přestože je známo několik tisíc planetárních mlhovin, Prstencová mlhovina vyniká svou jasností a rozsáhlým studiem. Tato znalost však nezabránila ohromujícímu objevu.
Železná tyč byla identifikována pomocí přístroje WEAVE na dalekohledu Williama Herschela, který zachytil detailní spektroskopická data napříč celou mlhovinou v jediném pozorování. Předchozí studie spoléhající na úzkou “štěrbinovou spektroskopii” by tuto vlastnost minuly, pokud by nebyla dokonale sladěna s její orientací.
Proč na tom záleží: Přehodnocení evoluce mlhoviny
Existence této železné tyče je překvapivá z několika důvodů. Za prvé, železo v mlhovinách je obvykle zachyceno v prachových částicích, spíše než volně plavat v ionizované formě. Za druhé, hmotnost struktury – přesahující hmotnost Marsu – je významná, ale její původ zůstává nejasný. Zatřetí, pozorovaný pohyb neodpovídá typickým hvězdným výtryskům nebo planetárnímu odpadu.
Objev vyvolává zásadní otázky o tom, jak se planetární mlhoviny vyvíjejí a jak jsou v nich rozmístěny těžké prvky. Pokud je tato struktura jedinečná pro Prstencovou mlhovinu, naznačuje to, že naše chápání těchto objektů je neúplné. Pokud je rozšířený, pak současné modely vyžadují výrazné přepracování.
Možná vysvětlení a nevyřešené nejasnosti
Bylo navrženo několik hypotéz, ale žádná z nich plně nevysvětluje železnou tyč:
- Zničení prachu: Procesy s vysokou energií mohou odpařovat prach a uvolňovat železo. O takových podmínkách v klidném středu Prstencové mlhoviny však neexistují žádné důkazy.
- Roztrhaná planeta: I když je úhledný lineární tvar zajímavý, nehodí se k modelům planetární destrukce a pravděpodobně by tam byly další prvky.
- Neviditelná geometrie: Tyč může přesahovat náš zrak a při pohledu ze strany se jevit jako plochá struktura.
Výzkumný tým zdůrazňuje potřebu dalších pozorování dalších mlhovin, aby se zjistilo, zda podobné struktury existují. Toto zjištění poukazuje na omezení současných metod pozorování a na důležitost pokračujícího výzkumu.
Železná tyč v Prstencové mlhovině slouží jako připomínka toho, že i dobře prostudované astronomické objekty nás mohou stále překvapovat. Odhalení jeho původu bude vyžadovat více dat, vylepšené modelování a ochotu zpochybnit stávající předpoklady.
