Nově objevený fragment starověké tektonické desky klouže pod Severní Amerikou na křižovatce zlomů San Andreas a Cascadia. Studie zveřejněná v časopise Science 15. ledna naznačuje, že tento dávno ztracený kus – fragment Pioneer – by mohl zvýšit riziko zemětřesení v oblasti, která je již tak náchylná k velkým seismickým událostem.
Skrytý kousek skládačky
Fragment Pioneer je pozůstatkem oceánské desky, která se potopila pod severoamerickou desku přibližně před 30 miliony let. Místo aby se zcela ponořil do pláště, uvízl na dně Tichého oceánu a nyní se s ním pohybuje na severozápad. K tomu dochází v Mendocino Triple Point, složitém geologickém pásu, kde se zlom San Andreas (skluzový zlom) setkává se subdukční zónou Cascadia (kde se jedna deska subdukuje pod druhou).
Proč na tom záleží: Subdukční zóna Cascadia je schopna vyvolat zemětřesení o síle 9,0 nebo větší. Zlom San Andreas také představuje významné seismické nebezpečí. Přidání dalšího dynamického prvku – posuvného fragmentu staré desky – komplikuje situaci a potenciálně by mohlo zvýšit riziko velkých zemětřesení.
Geologický „horký brambor“
Vědci použili miniaturní, nízkofrekvenční zemětřesení a otřesy, aby zmapovali jemné pohyby těchto desek. Jejich analýza ukázala, že úlomek Pioneer se nepotápí, ale spíše klouže do stran vzhledem k severoamerickému kontinentu.
Ještě překvapivější je, že trosky z Gorda Plate, která se normálně subdukuje pod Severní Amerikou, byly seškrábány a nyní se vrací na Gorda Plate jako „geologický horký brambor“, který se potenciálně znovu potápí. Tato chaotická interakce vysvětluje, proč k některým minulým zemětřesením v regionu došlo v neočekávaně malých hloubkách.
Neznámé nebezpečí
Mezi zlomkem Pioneer a severoamerickou deskou je téměř horizontální zlom, jako skrytá vrstva v geologické struktuře. Kritickou otázkou je, zda tato porucha může způsobit velká zemětřesení. V současné době není zahrnuta do existujících modelů nebezpečí, což znamená, že její potenciální příspěvek k seismickému riziku zůstává neznámý.
“Nevíme, zda tato chyba může způsobit velká zemětřesení, ale je to chyba, která v současnosti není v modelech nebezpečí,” řekl David Shelley, geofyzik z USGS. “Takže s tím musíme v budoucnu počítat.”
Objev fragmentu Pioneer zdůrazňuje složitou a nepředvídatelnou povahu deskové tektoniky. Ačkoli přesné důsledky pro seismické nebezpečí jsou stále nejasné, toto zjištění zdůrazňuje potřebu pokračujícího výzkumu a aktualizovaného hodnocení rizik v severozápadním Pacifiku.
