Astronomové pomocí vesmírného teleskopu Jamese Webba (JWST) objevili velkolepou galaxii „kosmické medúzy“ s označením COSMOS2020-635829, která existovala před 8,5 miliardami let. Tato vzdálená galaxie, viděná tak, jak byla jen 5,3 miliardy let po Velkém třesku, poskytuje vzácný pohled do klíčového období vývoje galaxií a mohla by změnit naše chápání toho, jak se galaxie vyvíjely v raném vesmíru.
Anatomie vesmírné medúzy
COSMOS2020-635829 je galaxie medúzy – tak pojmenovaná podle svých dlouhých, vlečných vláken plynu, která připomínají chapadla medúzy. Tato vlákna se tvoří, když se galaxie pohybuje hustými kupami, kde se setkává se silnými větry, které odstraňují její plyn v procesu zvaném „napětí“. Vysoce kvalitní snímky z JWST ukazují jasně modré shluky uvnitř těchto vláken, což naznačuje oblasti, kde se aktivně tvoří nové hvězdy.
Proč na tom záleží: Galaxie s medúzami jsou relativně vzácné a poskytují jedinečnou laboratoř pro studium vlivu galaktického prostředí na evoluci. Jejich pozorováním tak brzy v době existence vesmíru mohou astronomové otestovat teorie o tom, jak kupy galaxií vytvořily strukturu, kterou dnes vidíme.
Otevření v poli COSMOS
Tým identifikoval COSMOS2020-635829 analýzou dat JWST z pole COSMOS, oblasti oblohy známé pro svou jasnost a množství vzdálených galaxií. Tato oblast je ideální, protože je daleko od jasného středu Mléčné dráhy, čímž se minimalizuje interference.
Člen týmu Ian Roberts poznamenal, že objev byl učiněn proséváním velkého souboru dat. Neobvyklá morfologie této galaxie okamžitě upoutala jejich pozornost.
Neočekávané objevy zpochybňují stávající modely
Snímek JWST galaxie COSMOS2020-635829 ukazuje galaktický disk, který je strukturálně podobný moderním galaxiím. Překvapením je však přítomnost mladých hvězd tvořících uvnitř vláken plynu.
Vědci se dříve domnívali, že kupy galaxií před 8,5 miliardami let nebyly dostatečně husté, aby způsobily významné narušení prouděním. Tento objev naznačuje, že tato prostředí byla drsnější, než se očekávalo, a že kupy galaxií mohly začít měnit galaktické vlastnosti mnohem dříve v historii vesmíru.
To má zásadní důsledky: Proces narušení toku mohl hrát klíčovou roli ve formování velké populace „mrtvých“ galaxií (galaxií, které již aktivně netvoří hvězdy) pozorovaných v moderních kupách galaxií.
Budoucí výzkum
Tým plánuje pokračovat ve studiu COSMOS2020-635829, aby odhalil ještě více záhad o galaxiích medúz a jejich roli v galaktickém vývoji. Schopnosti JWST budou zásadní pro upřesnění našeho chápání toho, jak raný vesmír vytvořil galaxie, které dnes vidíme.
Výsledky týmu byly zveřejněny 17. února v The Astrophysical Journal. Použitý snímek je snímek pořízený Hubbleovým vesmírným dalekohledem.
