Vědci extrahovali a analyzovali plyny zachycené ve 3 miliony let starém antarktickém ledu, což poskytlo první přímé měření složení atmosféry během období známého jako pozdní pliocén. Tato éra, kdy byly globální teploty asi o 1 °C vyšší než dnes a hladina moří dosahovala 25 metrů, je často uváděna jako varování před moderní změnou klimatu. Nová data však ukazují překvapivě nízké koncentrace oxidu uhličitého (CO2) a metanu ve srovnání s moderními úrovněmi, což naznačuje, že klima Země může být citlivější i na malé atmosférické posuny, než se dříve myslelo.
Složitost starověkých ledových rekordů
Získat přesná atmosférická data sahající miliony let zpět je extrémně obtížné. Tradiční vrtání ledu poskytuje nepřetržité záznamy po dobu přibližně 1 milionu let, jak se roční sněžení stlačuje do vrstev ledu naplněných vzduchovými bublinami. V dřívějších obdobích se výzkumníci musí spoléhat na “modrý led” – starověký led vystavený větrné erozi. Tato metoda přináší nejistotu, protože led nemusí představovat konzistentní atmosférický snímek. Nedávná studie vedená Julií Marks-Petersonovou z Oregonské státní univerzity použila tento modrý led z Allan Hills v Antarktidě k měření hladin plynu během pliocénu.
Neočekávaně nízké koncentrace skleníkových plynů
Tým zjistil, že úrovně CO2 byly přibližně 250 částí na milion (ppm) a úrovně metanu byly 507 částí na miliardu (ppb) přibližně před 3 miliony let. Tato čísla jsou výrazně nižší než předchozí nepřímé odhady, které naznačovaly úrovně CO2 blíže dnešním 400 ppm a metanu kolem 2 000 ppb. Během následného ochlazování se CO2 mírně snížil, ale metan zůstal stabilní.
“Byli jsme rozhodně trochu překvapeni,” říká Marks-Peterson. Tyto výsledky naznačují, že i malé změny v koncentracích skleníkových plynů mohou způsobit velké změny klimatu.
Důsledky pro budoucí klimatické projekce
Studie vyvolává obavy ohledně přesnosti současných klimatických modelů. Pokud byly hladiny CO2 v pliocénu skutečně nižší, než se dříve předpokládalo, pak může být systém Země ještě citlivější na změny koncentrací skleníkových plynů. To znamená, že budoucí oteplování může být větší, než se předpokládalo. Odborníci však varují před vyvozováním definitivních závěrů, dokud nebudou k dispozici další údaje.
Zbývající nejistoty a budoucí výzkum
Zatímco Thomas Chalke z Evropského centra pro výzkum a vzdělávání v oblasti environmentální vědy potvrzuje nízké hodnoty CO2 studie, zdůrazňuje obtížnost jejich interpretace bez doprovodných údajů o teplotě. Vzorec ledu sám o sobě neindikuje, zda nízké koncentrace plynu představují studený výbuch, teplé období nebo přechodný stav.
Vědci netrpělivě očekávají výsledky projektu Beyond EPICA, který vrtá souvislé ledové jádro po dobu více než 1 milionu let. Porovnání těchto dvou datových souborů pomůže upřesnit naše chápání pliocénních atmosférických podmínek a zlepšit klimatické modely.
Závěrem, objev neočekávaně nízkých úrovní CO2 během uplynulého teplého období zdůrazňuje naléhavou potřebu přesnějších historických klimatických dat. Tyto výsledky podporují možnost, že klimatický systém Země je jedinečně citlivý na změny koncentrací skleníkových plynů, což vyžaduje přehodnocení budoucích projekcí oteplování.
