Nově objevený druh dinosaura z Mexika, Xenovenator espinosai (což znamená „podivný lovec“), zpochybňuje typický obraz dravců jako predátorů, kteří se spoléhají pouze na drápy a zuby. Paleontologové našli důkazy, že tento dinosaurus velikosti ptáka používal svou ztluštělou lebku k narážení hlavy, což přispělo k rostoucímu pochopení rozmanitého chování dinosaurů.
Nečekaný nález v Mexiku
Zkamenělá lebka Xenovenator byla nalezena ve souvrství Cerro del Pueblo v severovýchodním Mexiku, v oblasti, která byla kdysi před 73 miliony let bažinaté pobřeží zamořené dinosaury. Oblast byla také domovem dalších pozoruhodných druhů, jako jsou býložravci se zobáky, raní tyranosauři a rohatí Coahuilaceratops.
Klíčovým nálezem je silný, hrudkovitý výčnělek na vrcholu dinosauří lebky, kde jsou kosti srostlé dohromady. To naznačuje, že Xenovenator se pravděpodobně podílel na střetech se soupeři.
Dravci jsou víc než jen drápy a zuby
Tradičně byli dinosauři podobní dravcům (troodonti) považováni za hbité predátory, kteří se spoléhali na rychlost, drápy a zuby. Xenovenator ukazuje, že dinosauři byli behaviorálně flexibilnější, než se dříve myslelo. Podle Hectora Rivery-Silvy, hlavního autora studie publikované v časopise Diversity, objev „nám připomíná, že chování dinosaurů bylo pravděpodobně mnohem rozmanitější a jemnější“.
Móda pro zatloukání hlavy v pozdní křídě
V pozdním období křídy bylo u určitých skupin dinosaurů běžné narážení hlavy. Jiné druhy, jako je kupolovitý Pachycephalosaurus a rohatý Pachyrhinosaurus, si pro takové konfrontace vyvinuly speciální pokrývky hlavy. To vypovídá o konkurenčním prostředí, kde byla rozhodující fyzická dominance.
Fosilní objev také zdůrazňuje, že ne všichni dravci se vyhnuli přímým čelním srážkám. Zatímco někteří teropodi mohli mít raději drápy, Xenovenator ukazuje, že i malí dinosauři podobní ptákům se mohou pustit do boje, který drtí lebky.
Xenovenator espinosai poskytuje další příklad toho, jak složité byly ekosystémy dinosaurů ve srovnání s původními odhady vědců. Fosilie dokazuje, že i malí dinosauři byli schopni používat různé bojové strategie.
