Hluboko uvnitř zdobené hrobky v Luxoru (starověké Théby) archeologové objevili nejen ostatky architekta jménem Ha a jeho manželky Merit, ale také fascinující pohled do jejich životů – prostřednictvím Meritiny úžasně zachovalé paruky. Tmavě hnědá paruka z lidských vlasů, kterou v roce 1906 objevil archeolog Ernesto Schiaparelli, ležela uvnitř vysoké krabice z akáciového dřeva ozdobené jménem Merit, jejíž lesklý povrch naznačoval aromatické oleje, které se používaly před staletími.
Tento objev byl víc než jen ozdobená čelenka; poskytovalo okno do pečlivých rituálů krásy praktikovaných staroegyptskými elitami. Součástí nálezu byly také jemně vyrobené mumie zdobené šperky, Meritina osobní kosmetická krabička plná pečujících nástrojů a dokonce i její úhledně uspořádaná sbírka vlásenek, žiletek a hřebenů – artefaktů, které jsou nyní uloženy v Egyptském muzeu v italském Turíně.
Paruka samotná, pravděpodobně nasazená přes Meritiny vyholené nebo nakrátko ostříhané přirozené vlasy, předváděla složité účesy. Složité lokny s vlnami, vzniklé zapletením mokrých vlasů a jejich vysušením v této podobě, byly módní mezi ženami tohoto období v polovině 18. dynastie. Jak je vidět na mnoha obrazech a sochách té doby, tyto styly byly často doplněny jemnými květinami a svěžími diadémy, což jejich již tak okouzlujícímu vzhledu dodávalo ještě větší kouzlo.
Paruky nebyly jen výstavní kousky; sloužily i praktickému účelu. Pro egyptskou elitu paruky poskytovaly propracované účesy a zároveň je chránily před ostrým sluncem a vši, což byly běžné problémy před érou moderní hygieny. Zatímco někteří si před nasazením pari úplně oholili hlavu, jiní se rozhodli nosit své přirozené vlasy nakrátko pod vnější čelenkou.
Kromě vizuálních vodítek ohledně účesu Merit použili vědci pokročilé analytické techniky, aby hlouběji porozuměli její kosmetické rutině. V roce 2016 vědci aplikovali plynovou chromatografii s hmotnostní spektrometrií na paruku a hřeben Merit a odhalili fascinující směs látek, které byly použity k udržení stylu a zdraví pokožky hlavy. Rostlinné oleje pravděpodobně vyhlazovaly a upravovaly vlasy, fungovaly téměř jako starověký gel na vlasy, zatímco stopy cholesterolu na jednom hřebenu naznačovaly, že Merit jej používá pro celoživotní důkladnou péči o pokožku hlavy.
Přítomnost rostlinných olejů, žvýkačky, balzámu a včelího vosku zapouzdřených v zubech hřebenu potvrdila, že si Merit pečlivě upravila vlasy, než si je zajistila parukou, čímž dosáhla uhlazeného a uhlazeného vzhledu, který byl oblíbený mezi ženami jejího postavení ve starověkém Egyptě. Dochované pozůstatky Meritina osobního ošetřování nejen ilustrují složité standardy krásy té doby, ale také ukazují, jak dalece může vědecká analýza objasnit detaily každodenního života ve starověku.
S pomocí artefaktů, jako je precizně zpracovaná paruka a hřeben Merit, historici pokračují v odhalování složitého obrazu každodenního života ve starověkém Egyptě – odhalují podrobnosti o společenských zvycích, hygienických praktikách a estetických ideálech, které fascinují celé generace od jejich objevení.
