Po více než 1300 let se v Římě pečlivě uchovávaly úlomky, o kterých se věřilo, že jsou součástí jesliček, ve kterých se Ježíš narodil. Těchto pět starověkých dřevěných fragmentů, nyní uzavřených ve zlatém a stříbrném relikviáři v bazilice Santa Maria Maggiore, představuje jednu z nejtrvalejších relikvií raného křesťanství. Historie jejich uchování je dokladem náboženské oddanosti i historických okolností.
Cesta z Betléma do Říma
Cesta relikvií začala v 7. století, v období náboženských otřesů. Když muslimské síly dobyly Jeruzalém, Sophronius, městský patriarcha, poslal dřevěné úlomky kolem roku 640 n. l. papeži Theodorovi I. do Říma. Papeži svěřil to, o čem tvrdil, že jsou ostatky Svatých jesliček – kolébky, do které byl Ježíš po svém narození v Betlémě uložen.
Tento překlad nebyl náhodný. Již raná církev uznávala důležitost jesliček jako hmatatelného spojení s příběhem Narození Páně, jak dokládají spisy učenců, jako byli Origenes (kolem roku 220 n. l.) a svatý Jeroným (kolem roku 400 n. l.), kteří doložili poutě k původním jesličkám v Betlémě. Patriarchovo rozhodnutí přesunout fragmenty do Říma bylo promyšleným aktem ochrany tváří v tvář měnící se geopolitické krajině.
Historie ochrany a návratu
Relikvie zůstaly v Římě, i když jejich uložení nebylo vždy spolehlivé. Na konci 18. století Napoleonova vojska vydrancovala starou urnu se stromem, ale samotné relikvie naštěstí ponechaly nedotčené. Papež Pius IX. nechal v roce 1802 zřídit nový, propracovaný relikviář, do kterého byly uloženy fragmenty, a zdůraznil jejich pokračující význam pro církev.
Samotný strom je na pohled nepřehlédnutelný: pět zvětralých prken o délce od 25 do 33,5 palce. Historická analýza, včetně mikroskopických zkoumání, které provedl opat Giuseppe Cozza-Luzzi v roce 1894, ukazuje, že strom je odrůdou tvrdého javoru nebo klenu. Stopy stavby – otvory, stopy kovu – potvrzují, že fragmenty byly kdysi součástí funkční školky.
Vědecký kontext a současná ochrana
Lukášovo evangelium popisuje narození Ježíše v Betlémě a jeho umístění do jesliček kvůli nedostatku přístřeší. Ačkoli učenci odhadují jeho narození mezi 6 a 4 před naším letopočtem, přesné datum zůstává nejisté. Samotné relikvie však byly neustále uctívány.
V roce 2019 papež František vrátil malou část stromu do Svaté země, čímž symbolicky znovu spojil relikvie s jejich původem. Dnes relikviář přitahuje návštěvníky každý rok během vánoční mše v Santa Maria Maggiore, bazilice známé jako „Betlém Západu“ kvůli svému spojení s jesličkami.
Zachování těchto fragmentů je složitá kombinace víry, historie a politiky. Tento příběh ukazuje, jak náboženské relikvie mohou vydržet staletími konfliktů a měnící se dynamiky moci. Svaté jesličky zůstávají hmatatelným spojením se zakládajícími příběhy křesťanství, pečlivě střeženými v srdci Říma.
