Po desetiletí si biologové lámali hlavu nad tím, proč mají lidé jedinečnou bradu, kostnatý výčnělek, který nenajdeme u žádného jiného primáta. Nový výzkum naznačuje, že tato definující vlastnost Homo sapiens se nevyvinula pro žádný konkrétní účel, ale spíše jako vedlejší produkt jiných evolučních změn. Studie publikovaná v PLOS One reviduje zažitý předpoklad, že každý rys musí být formován přímo přírodním výběrem.
Záhada brady
Lidská brada je zřetelný kostěný výběžek spodní čelisti. Ačkoli byl používán jako klíčový prvek k identifikaci moderních lidí, jeho funkce zůstala nejasná. Předchozí teorie sahaly od snižování napětí v čelisti při žvýkání až po účast na sexuální selekci nebo pomoc při produkování řeči. Žádný z nich však plně nevysvětlil, proč se tato vlastnost pouze vyvinula u našeho druhu.
Analýza lebek k odhalení pravdy
Vědci vedení Noreen von Cramon-Taubadel z univerzity v Buffalu analyzovali 532 lebek lidí a 14 dalších druhů opic, včetně šimpanzů, bonobů a goril. Porovnáním anatomických vzdáleností na hlavě a čelisti s evolučním stromem testovali, zda rysy související s bradou byly formovány přímým výběrem nebo náhodným posunem.
Výsledky: Vedlejší účinek evoluce
Analýza zjistila, že pouze tři z devíti znaků souvisejících s bradou vykazovaly důkaz přímého výběru. Zbývajících šest se jeví jako vedlejší evoluční produkty – znaky, které vznikly náhodou, když lebka a čelist prošly jinými změnami. Když naši předkové zaujali vzpřímený postoj, jejich lebky se ohýbaly a jejich tváře se pohybovaly pod mozkovou schránkou. Současně se zvětšila velikost mozku a dietní změny snížily potřebu silných čelistí a velkých zubů. Tyto posuny způsobily, že horní čelist ustoupila, takže spodní čelist vyčnívala – což vedlo ke vzniku prvních brad.
„Evoluce je často chaotičtější a méně řízená, než lidé očekávají nebo předpokládají,“ poznamenává von Cramon-Taubadel.
Evoluční Spandrel
Lidská brada je ukázkovým příkladem toho, co evoluční biologové nazývají „spandrel“, což je rys, který vzniká jako nevyhnutelný důsledek jiných strukturálních změn. Podobné příklady zahrnují lidskou pupeční šňůru a drobné ruce Tyrannosaura Rex. Studie zdůrazňuje, jak těsně jsou lebka a čelist propojeny, což znamená, že změny v jedné oblasti mohou způsobit změny v jiných, a to i neúmyslně.
Toto zjištění zpochybňuje myšlenku, že každý rys musí mít selektivní výhodu. Místo toho zdůrazňuje, jak mohou náhodné evoluční síly a vzájemně související anatomické posuny vytvořit jedinečné rysy, jako je lidská brada.
Závěrem lze říci, že lidská brada není záměrně vybranou vlastností, ale spíše neočekávaným důsledkem širších evolučních trendů – důkazem často chaotické a nepředvídatelné povahy přírodního výběru.
