Výzkumníci prokázali metodu omlazení stárnoucího imunitního systému u myší přeprogramováním jater tak, aby produkovala klíčové signální proteiny, které stimulují produkci T-buněk. Tento objev řeší základní problém stárnutí: pokles imunitních funkcí, díky kterému jsou lidé náchylnější k infekcím, rakovině a dalším nemocem souvisejícím s věkem.
Ubývající brzlík a role T-buněk
Imunitní systém s věkem slábne, protože brzlík, orgán kritický pro vývoj T buněk, se zmenšuje a stává se méně výkonným. T buňky hlídkují v těle, identifikují a neutralizují hrozby, jako jsou viry a nádory. Se zpomalením tvorby T-buněk se oslabuje obranyschopnost těla. To je klíčový faktor, proč jsou starší lidé zranitelnější vůči závažným onemocněním a mají sníženou účinnost vakcíny.
Syntetický přístup: Játra jako náhrada brzlíku
Vědci z Broad Institute of MIT a Harvard vyvinuli řešení: použít játra jako funkční náhradu stárnoucího brzlíku. Játra byla vybrána, protože i ve stáří zůstávají spolehlivým producentem bílkovin, jsou snadno dostupná a jejich umístění v oběhovém systému umožňuje širokou distribuci imunitních signálů.
Léčba mRNA obnovuje imunitní funkci
Tým identifikoval tři signální proteiny –DLL1, FLT3-L a IL-7 – které s věkem klesají a jsou nezbytné pro vývoj a údržbu T buněk. Poté zabalili instrukce pro tyto proteiny do mRNA léku, který byl opakovaně injikován do jater stárnoucích myší.
“Chtěli jsme přemýšlet o tom, jak bychom mohli udržet tento typ imunitní obrany po delší dobu, a to nás přimělo přemýšlet o tom, co bychom mohli udělat pro posílení imunity.” – Mirko Friedrich, neurolog z MIT
V průběhu čtyř týdnů vykazovaly léčené myši významné zvýšení jak počtu, tak diverzity T buněk. Výsledkem byla silnější odpověď na očkování a zlepšená schopnost bojovat s nádory, což ukazuje na omlazený imunitní systém. Je důležité poznamenat, že účinek byl dočasný, čímž se minimalizovalo riziko autoimunitních reakcí z nadměrné stimulace.
Proč na tom záleží: Bezpečnější cesta k imunitní odolnosti
Předchozí pokusy o zvýšení produkce T-buněk zahrnovaly přímé injekce do krevního řečiště, často s nebezpečnými vedlejšími účinky. Tento přístup založený na játrech nabízí potenciálně bezpečnější a udržitelnější alternativu. Přechodná povaha posílení T buněk je také kritická; nekontrolovaná imunitní stimulace může vést k zánětu a autoimunitním poruchám.
Dalším krokem je vyhodnocení, zda je tato metoda použitelná pro fyziologii člověka. Vědci plánují rozšířit své studie na další zvířata, otestovat další proteiny a zlepšit systém dodávání mRNA. Pokud by byl tento přístup úspěšný, mohl by výrazně zlepšit očekávanou délku zdravého života a umožnit lidem zůstat bez onemocnění po delší dobu.
