Před více než 43 000 lety praktikovali neandrtálci tajemný rituál: opakovaně sbírali a záměrně umisťovali zvířecí lebky – zejména ty s rohy nebo rozvětvenými parohy – hluboko do jeskyně na území dnešního Španělska. Tato praxe nebyla spojena s hledáním potravy, výrobou nástrojů nebo stavbou přístřešku, ale zdá se, že představuje ranou formu kulturního vyjádření, která zpochybňuje předchozí předpoklady o kognitivních schopnostech neandrtálců.
Objev v jeskyni Des Cubierta
Jeskyně Des Cubierta byla poprvé vykopána v roce 2009, ale až v roce 2023 si badatelé začali všímat neobvyklého uspořádání více než 35 lebek velkých savců nalezených uvnitř. Je důležité poznamenat, že čelistní kosti chyběly téměř u všech vzorků a volba padla na druhy rohaté a perloočky, jako jsou stepní bizon a zubr. V jeskyni bylo také nalezeno více než 1400 kamenných nástrojů typických pro mousterianskou neandrtálskou technologii, což potvrzuje jejich přítomnost.
Oddělení lidské činnosti a přírodních procesů
Počáteční pozorování naznačovala náhodnou akumulaci, ale podrobná analýza archeoložky Lucia Villaescusa Fernandez a jejího týmu odhalila záměrnou povahu této aktivity. Vědci pečlivě rozlišovali mezi účinky přírodních skalních pádů po tisíciletí a záměrnými činy neandrtálců. Toto je kritický krok v archeologii: přesná identifikace ložisek vytvořených člověkem a přírodních ložisek. Studie publikovaná v časopise Archaeological and Anthropological Sciences zjistila, že lebky byly umístěny záměrně, nikoli jednoduše uloženy geologickými procesy.
Dlouhodobé, rituální chování
Prostorové mapování týmu ukázalo, že neandrtálci opakovaně sbírali a ukládali lebky po dlouhou dobu, zejména během chladných období mezi 135 000 a 43 000 lety. To naznačuje, že tato praxe byla udržována z generace na generaci, bez ohledu na okamžité potřeby přežití, jako je získávání potravy nebo zdrojů. Opakující se povaha ukládání lebek naznačuje tradici – neekonomické, kulturní chování předávané z generace na generaci.
Důsledky pro pochopení neandrtálské kultury
Účel tohoto chování zůstává neznámý, ale záměrný výběr a umístění lebek v jeskyni, která se nepoužívá jako domov, naznačuje schopnost symbolického myšlení nad rámec základních potřeb přežití. Jak poznamenává archeolog Ludovic Slimak, tento objev posouvá těžiště od otázky, zda nám neandrtálci byli „symbolicky podobní“, k tomu, jaké jedinečné formy významu si nezávisle vyvinuli. Tyto nálezy naznačují, že neandrtálské kultury byly složité a strukturované způsobem odlišným od kultur Homo sapiens.
„Tento nález naznačuje, že neandrtálské významové světy existovaly, ale mohly být strukturovány velmi odlišně od Homo sapiens,“ říká Slimak.
Tento objev si vynucuje přehodnocení neandrtálských společností a zdůrazní jejich schopnost kulturního přenosu a sdílených tradic. Toto je vzácný, ale přesvědčivý důkaz, že neandrtálci byli schopni symbolického chování jiného než základní potřeby přežití, což rozšiřuje rozsah našeho chápání tohoto vyhynulého lidského příbuzného.
