NASA odložila dlouho očekávanou misi Artemis II, která má vyslat astronauty na průlet kolem Měsíce a zpět, nejméně o měsíc. Zpoždění nastalo poté, co inženýři objevili úniky vodíku během kritického mokrého provozu rakety Space Launch System (SLS) v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě.
Testování odhaluje opakující se problémy
Během dvoudenní simulace startovacích procedur týmy identifikovaly únik vodíkového paliva a problém s ventilem na kapsli Orion, kosmické lodi, kde budou během desetidenní mise žít a pracovat čtyři astronauti. NASA uvedla, že inženýři během testu překonali „několik problémů“, ale potřebovali více analýzy shromážděných dat, než se pohnuli vpřed.
Není to poprvé, co úniky vodíku sužují novou supertěžkou raketu NASA. Na podobné problémy při předletových kontrolách narazila i bezpilotní mise Artemis I v roce 2022. SLS se navzdory svému výkonu ukazuje jako citlivý na extrémní chlad a tlak komponentů kryogenního paliva.
Dopad na posádku a historický význam
Zpoždění přichází jako překážka pro posádku Artemis II, která již před misí strávila téměř dva týdny v karanténě, aby zabránila nemoci. Tato mise je velmi důležitá:
* Christina Koch a Victor Glover se mají stát první ženou a první barevnou osobou, která cestuje za nízkou oběžnou dráhu Země.
* Jeremy Hansen, kanadský astronaut, se stane prvním neameričanem, který navštíví blízkost Měsíce.
Samotná mise je přelomovou událostí, která představuje první oblet Měsíce s lidskou posádkou od Apolla 17 v roce 1972. Artemis II je krokem k Artemis III, jehož cílem je přistát astronauty poblíž měsíčního jižního pólu. Dlouhodobým cílem NASA je zajistit trvalou lidskou přítomnost na Měsíci, využít jeho zdroje a připravit se na budoucí mise na Mars.
Co bude dál?
NASA zatím nestanovila nové datum startu, ale uvedla, že to bude pravděpodobně v březnu. Posádka půjde znovu do karantény asi dva týdny před dalším pokusem o start. Agentura již dříve identifikovala několik potenciálních startovacích oken od února do konce dubna.
Opakující se problémy s úniky vodíku zdůrazňují potíže s používáním kryogenního paliva pro mise do hlubokého vesmíru. Řešení těchto problémů je zásadní pro ambiciózní program Artemis NASA a jeho cíl udržitelného průzkumu Měsíce.
Zpoždění Artemis II je připomínkou toho, že i přes desetiletí zkušeností s vesmírem mohou složité inženýrské systémy stále představovat neočekávané překážky. Pokračující testování a vylepšování SLS ze strany NASA bude zásadní pro zajištění bezpečnosti posádky a úspěchu mise.
