Vědci výrazně zlepšili předpovědi trajektorie mezihvězdné komety 3I/ATLAS a zúžili její odhadovanou dráhu o faktor deset díky pozorování Trace Gas Orbiter Evropské kosmické agentury (ESA). Tento průlom otevírá možnost studovat tohoto vzácného návštěvníka mimo naši sluneční soustavu, když cestuje dále.
Kometa z jiné hvězdné soustavy
3I/ATLAS je teprve třetím potvrzeným mezihvězdným objektem, který byl kdy objeven. Poprvé byl spatřen na začátku července, pohybuje se rychlostí více než 210 000 km/h a předpokládá se, že pochází z hvězdného systému starého až 7 miliard let. Jeho neobvyklé vlastnosti, včetně ozářeného povrchu a tajemného „protiocasu“, vyvolaly spekulace – byť nepodložené – o nepřirozeném původu.
Průlet Marsem poskytuje kritická data
Kometa nedávno dosáhla svého nejbližšího bodu ke Slunci a znovu se objevila v pohledu ze Země. Dříve 3I/ATLAS prolétl 3. října ve vzdálenosti 30 milionů kilometrů od Marsu. Orbiter ESA ExoMars využil příležitosti pořídit detailní snímky, které se ukázaly jako zásadní pro upřesnění předpovědí trajektorie.
Desetinásobné zvýšení přesnosti
Zpočátku se očekávalo pouze mírné zlepšení přesnosti. Místo toho tým ESA dosáhl desetinásobného snížení nejistoty ohledně umístění komety. To astronomům umožňuje s větší jistotou zaměřovat své přístroje a maximalizovat tak vědecký dopad tohoto jedinečného pozorování.
Triangulace z neobvyklého úhlu pohledu
Tradičně se sledování takových objektů opírá o pozemní observatoře nebo kosmické lodě obíhající kolem Země. Průlet kolem Marsu poskytl jedinečný triangulační bod, podobný tomu, jak zpravodajské agentury sledují mobilní zařízení využívající více mobilních věží.
Překonávání technických potíží
Proces to nebyl jednoduchý. Color and Stereoscopic Surface Imaging System (CaSSIS) orbiteru ExoMars je určen k fotografování povrchu Marsu, nikoli vzdálených vesmírných objektů. Navzdory tomu se týmu podařilo získat cenná data.
První data svého druhu akceptovaná IAU
Úspěch je tak významný, že data byla přijata do databáze Minor Planet Center Mezinárodní astronomické unie (IAU) – poprvé byla pozorována pomocí planetárního orbiteru. To vytváří precedens pro budoucí výzkum využívající podobné metody.
Budoucí pozorování plánována
ESA plánuje tento přístup zopakovat se svým Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) později tento měsíc. Agentura očekává, že její mise Hera a Europa Clipper by mohly také projít ohonem komety, když se vzdaluje od Slunce. NASA Mars Reconnaissance Orbiter zachytila potenciálně vysoce kvalitní snímky během svého průletu, ale jejich zveřejnění bylo zdrženo nedávným zastavením vlády.
Nejbližší přiblížení k Zemi
3I/ATLAS dosáhne svého nejbližšího bodu k Zemi 19. prosince ve vzdálenosti 270 milionů kilometrů. Tato událost poskytne poslední příležitost k detailnímu pozorování, než bude kometa pokračovat ve své cestě ven.
Tyto rafinované údaje o trajektorii představují důležitý krok vpřed v pochopení mezihvězdných objektů a jejich složení a poskytují cenný pohled na prostředí mimo naši sluneční soustavu.
