Astronomové získali dosud nejpodrobnější spektroskopická data o mezihvězdné kometě 3I/ATLAS, návštěvníkovi z jiné hvězdné soustavy, která právě prochází naší Sluneční soustavou. Pozorování provedená dalekohledem Very Large Telescope (VLT) v Chile odhalila přítomnost atomárního niklu a kyanogenu v kometě – rozmazaném oblaku plynu a prachu obklopujícím její jádro – což z ní činí teprve třetí potvrzený mezihvězdný objekt, který byl dosud pozorován.
Vzácný pohled na jiný hvězdný systém
Kometa 3I/ATLAS, objevená v červenci 2025 dalekohledem ATLAS, přišla ze směru souhvězdí Střelce. Jeho vzhled poskytuje jedinečnou příležitost studovat chemické složení materiálu vytvořeného kolem jiné hvězdy a v podstatě nabízí nedotčený vzorek stavebních bloků ze vzdáleného protoplanetárního disku. Tyto disky jsou rotující oblaka plynu a prachu, kde se tvoří planety.
Kometa byla pozorována, když se přibližovala ke Slunci na vzdálenost asi 4,51 astronomických jednotek (AU). Spektroskopie s vysokým rozlišením pomocí přístrojů X-Shooter a UVES VLT detekovala emise niklu a kyanogenu, přičemž zaznamenala nepřítomnost železa. To naznačuje, že nikl se uvolňuje z prachových zrn v kometě procesem ovlivněným slunečním zářením, což je neobvyklé ve srovnání s typickým chováním komety.
Proč na tom záleží: Sledování původu za naším Sluncem
Mezihvězdné objekty jako 3I/ATLAS jsou cenné, protože nebyly vystaveny opakovaným cyklům ohřevu a chlazení objektů pocházejících z naší sluneční soustavy. To znamená, že si uchovávají více původních chemických signatur z hvězdného systému, ze kterého pocházejí. Předchozí mezihvězdní návštěvníci, ‘Oumuamua a 2I/Borisov, ukázali překvapivé rozdíly: ‘Oumuamua připomínala skalnaté těleso, zatímco 2I/Borisov obsahovala oxid uhelnatý a složité ledy.
3I/ATLAS přidává k této rozmanitosti další vrstvu. V komatu komety dominuje prach s načervenalým nádechem, podobný některým z nejprimitivnějších těles v našem Kuiperově pásu. Neočekávaná přítomnost niklu bez železa naznačuje jedinečnou chemickou cestu, která potenciálně zahrnuje nízkoenergetické procesy, jako je fotostimulovaná desorpce nebo rozklad komplexních organických molekul.
Budoucnost výzkumu mezihvězdných objektů
Pokud bude emise niklu pokračovat bez železa, když se kometa přiblíží k nejbližšímu bodu ke Slunci, šlo by o první potvrzený případ mezihvězdné kometární emise kovu nezávisle na tradičním uvolňování žáruvzdorných materiálů. To by mohlo poskytnout nový pohled na to, jak chemie, metalicita a historie ozáření ovlivňují mikrofyziku planetesimál – malých částic, které nakonec tvoří planety.
Tento výzkum pokládá základy pro budoucí pozorování pomocí teleskopů nové generace, jako je Rubin Observatory a Extremely Large Telescope, kde se operační spektroskopie mezihvězdných objektů stane běžnou praxí. Studium 3I/ATLAS není jen snímkem kolemjdoucího návštěvníka, ale důležitým krokem k pochopení rozmanitosti planetárních systémů mimo naši vlastní.
Výsledky výzkumu byly zveřejněny v The Astrophysical Journal Letters dne 10. prosince 2025.
