Americké vesmírné síly přesunuly nadcházející start družice GPS z nové rakety Vulcan Centaur United Launch Alliance (ULA) na Falcon 9 společnosti SpaceX. Rozhodnutí následuje po zprávách o anomáliích s posilovači raket na tuhé palivo (SRB) Vulcan, které vedly k dočasnému pozastavení startů nové rakety pro národní bezpečnost.
Anomálie a odezva rakety Vulcan
Raketa Vulcan Centaur ULA, která má nahradit starší Atlas V, se setkala s problémy SRB při dvou ze čtyř dosavadních startů: v říjnu 2024 a znovu minulý měsíc během mise USSF-87. Ačkoli oba starty byly nakonec úspěšné, Kosmické síly považovaly za nezbytné další vyšetřování, než obnoví starty nákladu souvisejícího s národní bezpečností. To znamená, že mise GPS III-8, původně určená pro Vulcan, bude nyní létat na SpaceX Falcon 9, což zajistí nepřetržité poskytování pokročilých schopností GPS.
“Jsme plně odhodláni využít všech dostupných schopností ke startu rychle a spolehlivě, abychom sloužili národu,” řekl plukovník Ryan Heatheroth, ředitel programu National Security Space Launch Program.
Přechod a plány do budoucna
Satelit GPS III-8, nejnovější ze série GPS III, má odstartovat ze stanice Cape Canaveral Space Force nejdříve koncem dubna. Tento krok zdůrazňuje flexibilitu vesmírných sil při přizpůsobování se výzvám nosných raket.
Na oplátku Vulcan Centaur převezme misi USSF-70, která byla dříve přidělena SpaceX Falcon Heavy. Úředníci uvádějí, že k tomuto přechodu nedojde dříve než v létě 2028. Toto nové uspořádání podtrhuje strategický význam zachování více možností startu v zájmu národní bezpečnosti.
Rozhodnutí přeplánovat starty mezi SpaceX a ULA demonstruje závazek Space Force k provozní flexibilitě a spolehlivému doručování kritických vesmírných zařízení, a to i tváří v tvář technickým výzvám.
