Pouště blízko oceánů se zdají neintuitivní, ale některá z nejsušších míst na Zemi – jako Atacama v Chile a Namib v Africe – jsou podél pobřeží. To není nehoda; jde o důsledek současného působení atmosférických a geografických sil. Klíč k pochopení tohoto jevu spočívá v tom, jak se vzduch pohybuje, jak topografie ovlivňuje vlhkost a jak se chovají mořské proudy.
Role atmosférické cirkulace
Rozmístění pouští úzce souvisí s globálním prouděním vzduchu. Většina pouští se tvoří v blízkosti 20-40 stupňů severně a jižně od rovníku, v oblasti známé jako subtropický pás. To se děje proto, že teplý vzduch stoupá u rovníku kvůli intenzivnímu slunečnímu záření, vytváří nízký tlak a vydatné srážky. Tento stoupající vzduch se pak šíří ven, ochlazuje se a klesá v subtropických zónách, čímž potlačuje tvorbu mraků a vede k suchým podmínkám.
Sahara a Kalahari jsou hlavními příklady tohoto procesu. Klesající vzduch funguje jako víko, které zabraňuje pronikání vlhkosti k zemi.
Vliv pasátů a oceánských proudů
Rozhodující roli hraje také horizontální pohyb vzduchu. Pasáty v blízkosti rovníku vanou z východu na západ a uvolňují vlhkost na východních stranách kontinentů, zatímco západní strany zůstávají suché. Poušť Namib je toho příkladem: srážky padají v horách na východě spíše než v samotné poušti.
Studené mořské proudy sucho dále zesilují. Když vzduch prochází přes studené proudy, ochlazuje se a stává se stabilním, což zabraňuje konvekci (stoupajícímu vzduchu). To znamená, že se odpaří málo vlhkosti a to, co se odpaří, zůstane blízko povrchu, což často vytváří mlhavé podmínky místo srážek. Studený Humboldtův proud u pobřeží Chile je hlavním přispěvatelem k extrémnímu suchu Ataky.
Pohoří a dešťové stíny
Hory podporují tvorbu pouští prostřednictvím procesu zvaného orografický zdvih. Vlhký vzduch stoupající přes pohoří se ochlazuje a klesá jako srážky na návětrné straně. V době, kdy vzduch klesá po větru, výrazně vysychá a vytváří dešťový stín. Například pohoří Andy v Jižní Americe mačkají vlhkost z větrů vanoucích z amazonských nížin, takže západní svahy Chile – domov Ataky – jsou výjimečně suché.
Kontrast mezi Seattlem (39,3 palců srážek za rok) a Yakimou (8 palců) na opačných stranách Cascade Mountains tento efekt demonstruje.
Jedinečné úpravy v pobřežních pouštích
Tyto pobřežní pouště nejsou jen suché; mají také jedinečné vlastnosti. Mívají stabilnější klima než vnitrozemské pouště, což umožňuje rostlinám a zvířatům přizpůsobit se. Například brouci Namib se vyvinuli tak, že sbírají vodu přímo z mlhy, což je inovace, která inspirovala vývoj účinnějších sítí na sběr mlhy.
Polární pouště se řídí podobnými principy
Stejné atmosférické a geografické faktory také přispívají ke vzniku polárních pouští, jako je Antarktida. Extrémní chlad omezuje schopnost vzduchu zadržovat vlhkost, zatímco silné větry a mořské proudy blokují povětrnostní systémy v dosažení kontinentu.
V konečném důsledku koexistence pouští a oceánů zdůrazňuje, jak se klimatické vzorce, topografie a mořské proudy kombinují a vytvářejí některá z nejextrémnějších prostředí na Zemi. Tyto vyprahlé pobřežní oblasti nejsou anomálie, ale spíše logický výsledek komplexních atmosférických interakcí.
